Друзья и преподаватели окружили меня заботой. Вот только безопасное место — это было то, в чём я меньше всего сейчас нуждался. Мне нужен был ненавидящий меня противник и смертный бой с ним.

Однако никто и слушать об этом не хотел. А сил противостоять им у меня не было.

Вот и получалось, что я на собственной шкуре испытывал поговорку: благими намерениями дорога в ад вымощена.

Я пробовал при помощи Синявки переноситься в пещеру подземной сокровищницы клана Ян. И может, у меня что-то и получилось бы, если бы у меня была хоть капля ци. А так мне пришлось по-быстрому сваливать оттуда, потому что уровень давления природной ци в этой пещере стал для меня невыносим.

Но найти выход можно только если продолжать двигаться. И я пробовал всё новые и новые способы вернуть ци.

Проблема заключалась в том, что я пытался вернуть чёрную ци — ци человеческого типа. Я уже привык, что красная — земная и золотая — небесная ци запечатаны. И мне нельзя их светить. Поэтому самый простой способ восполнить золотую ци, я не спешил использовать — я всё время находился в центре внимания, и скрыть не смогу.

И я сейчас не о сексе — чего тут скрывать? Я про золотую ци. Её сияние будет видно всем! И как потом объяснить это? А вопросы, несомненно, будут! У Валентина Демьяновича — точно!

Вот с такими мыслями я сидел в беседке около пруда, когда ко мне подошла Полина.

— Как дела? — спросила она.

— Как сажа бела, — ответил я, понимая, что скорее всего я не удержусь и начну восполнение своей ци с золотой. Надоело быть слабым.

Подумал ещё, может, нам уйти куда-нибудь подальше в безлюдное местечко и там предаться телесным утехам.

Я даже представил, как это будет выглядеть. В смысле, как будет выглядеть Полина, когда я буду брать её в разных позах. Но она меня обломила:

— Меня послал Валентин Демьянович, он сказал, что пришёл ответ из ассоциации алхимиков. Ты отправлял им запрос?

— Да, отправлял, — ответил я, поднимаясь. — Я хочу вступить в ассоциацию алхимиков.

Сказать-то я это сказал. Но я прекрасно понимал, что в нынешнем состоянии я не смогу сдать экзамен.

Однако, чего гадать?

Я поднялся и поковылял к Валентину Демьяновичу.

Шёл, конечно, долго и медленно. И жутко устал.

Хорошо хоть неподалёку был Мо Сянь. И они с Полиной с двух сторон поддерживали меня.

Ненавижу такое состояние, когда я бессильный и вынужден опираться на других!

Как бы там ни было, но мы пришли в лечебный корпус, превращённый в алхимическую лабораторию.

Валентин Демьянович нервно ходил из угла в угол. И едва я появился на пороге, как он кинулся ко мне.

Меня в моём состоянии едва не снесло, но Мо Сянь как бы ненароком подставил плечо.

Он вообще помогал мне, но как бы случайно. Видимо, для того чтобы я не чувствовал себя неполноценным. И я был ему благодарен за это.

— Володя, — начал с порога Валентин Демьянович. — У меня для вас есть две хорошие новости!

— А плохие? — автоматически спросил я.

— Зачем плохие? — растерялся Валентин Демьянович. Но потом до него дошло и он засмеялся: — Нет, плохих нет! В этот раз только хорошие новости.

— Вот и отлично! — сказал я, садясь в кресло. — Рассказывайте!

— Первая, — начал Валентин Демьянович. — Экзамен назначили через три дня!

— А говорите, плохих нет, — вздохнул я. И на недоумевающий вид доктора добавил: — Я не смогу восстановиться за три дня. А значит и не смогу сдать экзамен.

Но Валентин Демьянович, поняв, что меня тревожит, сказал:

— А на этот счёт есть вторая хорошая новость!

— О, как! — удивился я. — Есть способ помочь мне восстановить свой уровень культивации за три дня?

— Нет, — разочаровал меня Валентин Демьянович. — Такого способа нет. Но есть кое-что получше!

— И что это? — спросил я.

Но вместо того, чтобы сразу сказать, Валентин Демьянович начал ходить из стороны в сторону.

Выждав несколько минут, Валентин Демьянович внезапно остановился. Повернулся ко мне и торжественно произнёс:

— Володя, что вы скажете на то, что ваше теперешнее состояние — это не проклятие, а благо!

У меня даже дар речи на некоторое время пропал.

— С чего вы так решили? — спросил я спустя долгие несколько минут.

— Когда я принёс в ассоциацию алхимии вашу пилюлю из звёздной зизифоры и рассказал кто и при каких условиях сделал эту пилюлю, они захотели увидеть вас немедленно!

— А что не так с пилюлей? — удивился я.

— С пилюлей всё не так! — горячо сообщил мне доктор. — Начиная с того, что на ней есть узор, заканчивая тем, что степень очистки пилюли недоступна даже высокоранговым мастерам!

Валентин Демьянович так посмотрел на меня, словно я теперь должен был быть счастлив до скончания веков, раз мне удалось сделать такую пилюлю.

Не дождавшись от меня реакции, он поднял указательный палец:

— Но есть ещё и третье!

— И что же? — спросил я, одновременно желая услышать, что там с моей пилюлей и опасаясь явно помешавшегося доктора.

— Ваша пилюля, Володя, приготовлена из одной травы. Из одной! Я сам это видел! Но свойствами она обладает такими, словно там много разных усиливающих добавок.

— Это хорошо? — настороженно спросил я.

— Конечно, хорошо! Это значит, что у неё совсем не будет побочных эффектов! Если бы я не видел собственными глазами, как она создавалась, то решил бы, что её создал алхимик, который находится на ступени как минимум Бессмертный дух! То есть на три ступени выше вашего!

«Как на три? — удивился я. — Я ведь уже взошёл на ступень Великого Воина? На две должно быть…»

Но потом вспомнил, что это относится к пещере. Что там было, покрыто мраком. А спасли меня без ци, так что, какой мой уровень сейчас, никто не знает.

Разговоры про пилюлю стали мне не интересны. Подумаешь узор и хорошее очищение! Смысл в них, если я не верну свою культивацию?

— Так в чём благо-то? — спросил я доктора.

— Подождите, Володя! — остановил меня Валентин Демьянович. — Я рассказал в ассоциации алхимиков, что вы получили травму и что после изготовления пилюли полностью лишились ци. И тогда мне дали записи основателя ассоциации, сказали, что там описан подобный случай и его решение!

Я тут же оживился, потому что в словах доктора услышал надежду на исцеление.

— И где эти записи? — спросил я.

— Мне их, к сожалению, не позволили забрать, — вздохнул Валентин Демьянович и с гордостью добавил: — Но я успел их прочитать!

Я понимал, что сейчас Валентин Демьянович рассказывает, с каким трудом он достал для меня очень ценную информацию, сколько он приложил труда, и как мне повезло. Но я видел в этом только то, что он тянет резину и играет у меня на нервах.

Я уже хотел было осадить доктора, но потом увидел, какой искренней радостью светятся его глаза. А потому сказал:

— Спасибо вам большое! Я очень признателен! Так что там с благом-то?

— Да-да, сейчас! — перешёл к делу Валентин Демьянович. — Вот смотрите, Володя! Во время закладки меридиан дорогу каналам пробивала ци, так?

— Так, — ответил я, не понимая, куда он клонит.

— Да, так, — подтвердил вслед за мной Валентин Демьянович. — И у вас каналы заложены правильно! У вас очень крепкое основание!

— Ну и? — поторопил я доктора.

— По мере вашего культивирования, — сказал доктор, — каналы углублялись и расширялись, так?

— Так, — подтвердил я.

— А вот теперь представьте, что вы построили хороший крепкий водопровод и долгое время пользовались им… — сказал Валентин Демьянович, и я сразу понял, что он имеет ввиду.

Если долгое время пользоваться водопроводом, то на стенках труб рано или поздно начинает оседать осадок, который уменьшает просвет. Труба зарастает и поток воды, который может пройти через трубу, становится меньше.

Прочистить такую трубу не всегда можно, чаще приходится менять водопровод.

Но то водопровод! А тут речь идёт о меридианах, по которым текла ци. Поменять меридианы не получится. Да и так ли они засорились?