— Ты куда-то спешишь? — с некоторым раздражением спросил Степан, после того как Василь в очередной раз поторопил его.

— Все мы спешим, — серьёзно ответил Василь.

— Ты может и спешишь, а я нет! — заявил Степан. — Дай поесть нормально! Я через такое прошёл, что не приведи боги!

Но Василь не смутился. Он спокойно возразил:

— Каждый из нас прошёл, нечем тут кичиться. А нам действительно надо бы побыстрее идти, время на исходе.

Последние слова Василь сказал негромко и посмотрел на меня.

Все тут же, как по команде, прекратили шутить и смеяться и уставились на меня. У всех на лицах застыла просьба либо подтвердить, либо опровергнуть слова Василя.

Я не стал юлить, а сказал как есть:

— Василь прав, время поджимает, но это не значит, что мы не можем поесть. Доедайте и пойдём.

Видимо, ребята прониклись моими словами и разговоров стало заметно меньше, а ложки задвигались быстрее. Причём чем ближе мы были к завершению трапезы, тем меньше было досужих разговоров.

Как только тарелки опустели и воцарилась тишина, Анна стала молча убирать со стола. Ей начала помогать Ян Лин. А потом подключились и остальные девушки.

Парни тоже не остались в стороне — поднявшись, они сложили одеяла. Осталось только убрать их в пространственные артефакты.

— Я понимаю, что сейчас вы с большим удовольствием поспали бы, набрались сил. Но у нас действительно нет времени, — начал я, глядя в хмурые лица моих товарищей.

— Вам-то хорошо, вы успели отдохнуть, — пробубнил себе под нос Глеб.

Он говорил тихо, но так, чтобы его услышали.

Я вспомнил, как мы с Анной и Хен Ло «отдыхали» и усмехнулся.

— Ты ошибаешься, Глеб, — сказал я товарищу. — Пока вы проходили испытания, Хен Ло показывал нам с Анной отвергнутые земли.

— Что за земли? — тут же поинтересовался Олег.

Этот парень быстрее всех схватывал важное. Это черта мне очень нравилась в нём. Он был рассудительный, умел анализировать ситуацию, мог принять ответственность на себя. То есть, он вполне мог в будущем стать классным руководителем. Причём, в любой области, за которую ни взялся бы.

— Земли Хаоса, — ответил я. И добавил: — Так получилось, что во время нашего путешествия мы нарвались на армию тварей.

Ребята начали переглядываться, с разных сторон послышалось:

— Армия тварей? Земли Хаоса? Ты вообще о чём?

Я повернулся к Хен Ло и сказал:

— Объясняй! Я тоже послушаю! — и сложил руки на груди, приготовившись слушать.

Потому как я и сам в точности не знал всего. Мог только предполагать и строить версии. А мне хотелось знать в точности.

Всё внимание сконцентрировалось на китайце.

Я ему, если честно, не завидовал. Ему нужно было всё рассказать и при этом не рассказывать то, что нельзя. Нужно было убедить тех, кого он не хотел с собой брать, но вынужден взять, потому что иначе не пойду я.

— Армия Хаоса, — начал Хен Ло, — сейчас тут, в запечатанном мире. Более того, она на тёмной планете за этими дверьми, — он махнул рукой в сторону двери.

Все молча слушали.

Не дождавшись вопросов или хоть какой-то реакции, Хен Ло продолжил:

— Как твари попали в запечатанный мир, я не расскажу. Я был атакован врагом и находился под действием вражеского заклятия. Если бы не Анна с Володей… — Хен Ло обнял ладонью кулак и поклонился сначала мне, потом Анне. — Они спасли мне жизнь и доставили сюда. И потом уже тут я пришёл в себя. Поэтому не видел, как они прошли через портал.

— Просто прошли, — негромко сказала Анна. — Прыгнули вслед за нами.

— Так вы что, покидали это здание и даже запечатанный мир? — спросила Полина.

Анна кивнула. И добавила:

— Поверь, это была далеко не увеселительная прогулка!

— Дело не в том, что твари теперь тут! — остановил я девушек. — А в том, что теперь делать? Потому что выйти через эту дверь мы не сможем. Нас сразу же сожрут!

И снова воцарилась тишина. Но продлилась она не долго.

— Какие есть варианты? — спросил Олег.

Я показал на Хен Ло, мол, теперь твоя очередь — рассказывай!

— На самом деле вариантов у нас не так много, — сказал он. — Мы должны найти артефакт, управляющий теневыми воинами и подчинить его. После этого нам нужно связаться с моим начальником или с кем-то из императорской гвардии и передать им стратегически важную информацию.

— Что за информация? — тут же спросил Олег.

И я порадовался за него — он правильные вопросы задаёт! Если бы я не знал, что к чему, то сам спросил бы о том же.

Хен Ло некоторое время помолчал, но потом решил всё же открыться.

— Императорская гвардия уязвима перед Хаосом, — сказал он. — Если мы выйдем на бой как есть, то сразу же проиграем.

Олег кивнул. Но потом всё-таки спросил:

— А что за уязвимость? — и тут же добавил: — Не пойми меня неправильно, я не выпытываю твоих секретов. Просто если мы будем знать о твоей уязвимости, то сможем прикрыть. Ну или не допустим, чтобы ты стал слабым звеном…

Мне было интересно, раскроет Хен Ло моим друзьям эту тайну или нет.

Но видимо, он решил не рассказывать. Потому что сказал:

— Я знаю своё слабое место и уже предпринял меры. Вам не нужно об этом беспокоиться.

— Хорошо, — согласился Олег.

— С тобой всё ясно, — сказала китайцу Полина. — А нам-то что делать?

— Сейчас мы пойдём в тот зал, — Хен Ло указал направление. — Нам придётся много сражаться. Нужно будет выстоять. Потом нужно будет выполнить кое-какие условия и после этого взять артефакт и приручить его.

— Какие условия? — уточнил Глеб.

— Я не знаю, — покачал головой китаец. — Условия появятся на месте.

— Ну и чего тогда мы тянем время? — спросила Марта. — Сами же сказали, что времени мало.

Несмотря на прямой вопрос, Хен Ло всё равно не спешил идти вперёд.

Но под натиском взглядов он всё-таки сказал:

— У многих из вас очень низкий уровень культивации. Может получиться так, что вы не выживете.

Данила усмехнулся и спросил:

— А если тут останемся, выживем?

— Нет, — удивлённо ответил Хен Ло.

— Так какая разница, где умирать? — спросил Данила.

— И потом, это ещё бабушка надвое сказала… — добавил Глеб. — Нас ещё нужно постараться угрохать! Правда, Володя?

— Правда! — согласился я. — Уж если я смог управлять летающим мечом, то как-нибудь защитный полог для всех удержу!

Я глянул на Василя, и увидел, как он удовлетворённо кивнул.

Хен Ло нечего было противопоставить такому единству.

— Тогда держитесь все рядом. И помните, вход охраняется. И не только вход, но и артефакт, — сказал он.

Я помнил про монстров, которых видел около входа во второй зал. И не думаю, что за это время они оттуда ушли. А потому скомандовал:

— Построение четыре! Первыми идут Степан и Олег — на вас защита. Потом Марта, Данила, Полина и Анна — будьте готовы атаковать. Только Полина и Анна, на разные стороны, чтобы не мешать друг другу.

— А я? — спросила Ян Лин.

— Ты тоже во втором ряду пойдёшь, — ответил я. — Только следи, чтобы звуковой волной своих не накрыло!

Ян Лин кивнула и заняла своё место в строю.

— Замыкающие медведь и Настя, — продолжил я отдавать распоряжение. — Ваша задача охранять тылы. Остальные, включая меня и Хен Ло, идут в центре и действуют по обстоятельствам! И не разбредаемся! Держимся рядом! Всё понятно?

— Понятно, — раздалось с разных сторон.

— Ну, тогда пошли! — скомандовал я.

И мы отправились завоёвывать артефакт, а вместе с ним и теневую армию.

Глава 15

Монстры нас ждали. Да и кто бы сомневался, что будет иначе?

Едва мы приблизились к проходу в другой зал, как нас атаковали.

Монстры действительно были высокоуровневыми, близкими по силе медведю и Насте.

Причём, атаковали они нас со всех сторон одновременно. И я порадовался, что именно так выстроил группу — парни впереди приняли на щиты первый и самый сильный удар. Выиграли для нас несколько секунд. За это время девчонки и Данила успели подготовиться и контратаковать.