Я смотрел на них и думал о том, что должен сказать какую-то вдохновляющую речь, как-то воодушевить всех. Но ничего в голову не приходило.

Наконец все собрались около меня.

И я сказал первое, что пришло на ум:

— Давайте убьём этих тварей как можно больше. Потому что если мы не убьём их, то они убьют нас. И это бы полбеды. Но они пройдут по земле, как саранча. И уничтожат всё, что нам дорого, убьют всех, кого мы любим. Я понимаю, что я не самый лучший командир, но потерпите меня ещё немного. Или давайте выберем кого-то другого, кто поведёт нас в бой.

— Не майся дурью! — одёрнул меня Олег. — Ты сплотил нас, сделал из нас единую команду, так что веди дальше!

— Но я столько косячу… — попробовал я оправдаться.

— Идеальных людей нет, — поддержал Олега Василь. — Ты наш командир, так что веди нас в бой. — И обратился к парням: — Правда, ребята?

— Да, да… — совершенно серьёзно подтвердили те.

— Девчонки, а вы как? — продолжил расспрашивать Василь.

— Хватит болтать! — одёрнула его Полина. — Пора выдвигаться!

— Не горячись, — миролюбиво перебил её Василь. — Мы должны быть заодно. И если у нас не получится заодно, мы проиграем.

Василь говорил это спокойно и уверенно. Именно так, как должен был говорить я.

С другой стороны, это человек из моей команды! Что ещё надо?

— А я что не заодно что ли? — дёрнулась Полина. — Пусть командует! Я буду слушаться.

— Вот и хорошо! — продолжил Василь. — И ещё нужно поддерживать друг друга. Потому как порознь мы ничего не добьёмся.

Полина вздохнула и ответила уже совсем другим тоном:

— Хорошо.

— А вы как, девушки? — спросил Василь у девчонок.

— Без проблем! — ответила Марта.

Остальные просто кивнули. Но было видно, что девчонки понимают всю серьёзность ситуации и дополнительных проблем делать не будут.

— Ну всё, Володя, командуй! — сказал Василь, обращаясь ко мне.

— Готовы? — спросил я.

— Готовы, — ответили ребята.

— Ибрагим, поджигай! В том смысле, что Хен Ло, открывай двери. Только сначала дай глянуть что там.

Хен Ло подошёл к двери, что-то нажал, где-то покрутил, набросил плетение, и мы увидели тварей, которые стояли и ждали, когда мы выйдем. Их была тьма тьмущая.

На всякий случай я спросил:

— Хен Ло, другого выхода точно нет?

— Точно нет, — ответил китаец.

— Ну тогда, как сказал великий Юра Гагарин, когда его запускали в космос: поехали!

И Хен Ло проделал свои манипуляции для открывания двери.

Створки начали раздвигаться, и едва щель стала достаточно большой, мы кинулись навстречу тварям, а твари кинулись навстречу нам.

Их была тьма. Но и рядом с нами встали теневые воины, которые сражались с нами плечом к плечу, прикрывали нас, шли вместе с нами в атаку. И это было нечто потрясающее!

В результате получилась не армия тварей на наш отряд, а армия против армии.

Каждый из ребят стал генералом, а я был главнокомандующим. И цель у нас была не сбежать, а уничтожить. Уничтожить как можно больше тварей, чтобы мы и наши близкие остались жить.

Это была страшная битва. Даже не битва, а бойня! Но твари не были бессмертными.

Что касается ребят, то мы бились рядом, так, чтобы мне легко было поддерживать защитный полог от чёрного духовного кольца.

Можно было, конечно, использовать защитный барьер на полную, чтобы твари сгорали, попадая в него, но я боялся, что мне не хватит ци на всех монстров. И опять же не известно, сможем ли мы руководить тёмным воинством через мой барьер? А без них нам станет совсем туго.

В общем, я решил как можно сильнее измотать врага, а потом уже добить барьером.

Опять же, я понимал, что эта битва с тварями приспешниками Хаоса не последняя. А значит, нужно знать, на что способен враг.

Мы бились, как одержимые!

Поначалу я приглядывал за Сеней, Данилой и Степаном. Но парни зря не геройствовали. И где мечом, где магией, прикрывая друг друга теснили монстров.

Девчонки не отставали. Даже казалось, соревновались с парнями, кто больше убьёт приспешников Хаоса. Но тоже на рожон не лезли.

Мы с Анной жгли тварей. Полина — морозила. Ян Лин взрывала звуком. Данила резал лезвиями, А Глеб опутывал лозами и душил или разрывал…

А твари неслись на нас, как будто бабочки на свет. Неслись, чтобы как те бабочки сгореть.

Я использовал меч, огонь, живу, точнее огненный вал из живы и огня. Более того, мне стало доступно поливание лавой. Но недолго. Однако и это было хорошо! Магический напалм — это вам не хухры-мухры!

Я использовал всё, чем владел. Лишь бы уничтожить как можно больше тварей.

В какой-то момент я почувствовал, как меня охватила лоза и выдернула буквально из раскрытой пасти особо рьяной твари.

И тогда я дал команду всем:

— В воздух!

Глеб с Яньлинь моментально подняли нас в воздух. И уже оттуда мы продолжили обстреливать тварей магией.

Но оказалось, что теневые воины слабее, когда мы удаляемся от них.

Пришлось вернуться. И битва продолжилась…

Однако, ничто не бывает вечным. И в какой-то момент твари вдруг закончились. Вот только неслись на нас чёрной волной, а тут раз, и никого больше нет.

Это было настолько неожиданно, что мы какое-то время стояли и оглядывались, ожидая, что это какой-то хитрый манёвр.

— Всё что ли? — первой спросила Полина. — Мы победили?

— Только этот бой, — ответил я. — Войну мы ещё не выиграли. Это только малая часть тварей.

— Ну и что мы должны сделать? Отправиться туда? — спросила Анна, выделив интонацией слово «туда».

Я понимал, о чём она спрашивает, о каком месте. Но у меня не было ответа на её вопрос. Хотя интуитивно я чувствовал, что это ничего не даст. Ну отправимся мы в запретные земли, и что? Может даже сможем сколько-то тварей убить. Но точно не всех! Тут нужны радикальные меры.

Ответил на вопрос Анны Хен Ло.

— Не обязательно туда идти. Нужно объединить артефакт, и твари больше не смогут причинить вред людям. Они будут надёжно запечатаны.

Анна посмотрела на Хен Ло и спросила:

— Значит, другого пути нет?

— Нет, — покачал головой Хен Ло.

— О чём это вы? — спросила Полина.

Я посмотрел на неё и вздохнул.

— Боюсь, что если я сейчас скажу, то ты опять обидишься.

— Не обижусь, — пообещала Полина.

— Действительно, Володя, расскажи, что за артефакт, — поддержал Полину Василь.

— Ну ладно, говорю как есть. А вы уже думайте, что хотите, — сказал я. И помолчав, продолжил: — Это Запирающий Хаос артефакт. Все три части нужно соединить.

Некоторое время висела тишина. А потом Олег спросил:

— Это же не ТОТ артефакт? — слово «тот» он выделил интонацией.

— Именно тот, — подтвердил я, понимая, что Олег говорит об артефакте, который разделён на три части и хранится в семье российского императора.

— Однако… — протянул Олег и задумался.

И я понимал его. Олег принадлежал к одной из трёх великих семей — к Оленевым. И поэтому для него это был не праздный вопрос.

Примерно такая же реакция была у Анастасии — она хоть и Воронцова, но из рода Вороновых, и у Сени — он Волков.

— Я не хотел втягивать вас, — сказал я. — Хотел сам решить этот вопрос, но Хаос сделал свой ход. Эти твари, которых мы только что убили, это порождения Хаоса. И повторюсь, это только малая часть. Анна и Хен Ло не дадут соврать. Мы только на краешек запретных земель зашли и сразу же наткнулись на эту армию. А представьте, что там в центре творится?

— А ещё те твари, с языком… Если они научатся перемещаться… — Анну передёрнуло.

— Они умеют, — произнёс Хен Ло.

И снова воцарилась тишина. Пусть ребята не видели языкатого монстра, но по реакции Анны они поняли, что лучше с ним не встречаться.

Некоторое время спустя Анна произнесла:

— Согласна, нужно соединить артефакт. Но у Володи же ещё слишком низкая ступень культивации…

— Да, — согласился Хен Ло. — Однако войско Хаоса вышло за пределы запретных земель. Вы можете гарантировать, что эти твари не идут сейчас к людям?