Так что пусть он сам рассказывает, если сочтёт нужным. А я пока соберу информацию по максимуму.

— В чём особенность легендарного клинка императора Каса? — спросил я.

— Тебе незачем это знать, — сразу же ответил Райко. — Твоя задача найти и принести меч.

— Вы сказали, что мне нужна неделя подготовки, в чём подготовка будет заключаться?

Райко вздохнул.

— Недели мало. Очень мало. Но я не мог назвать больший срок. Император бы не согласился.

— Так в чём подготовка? Я хочу понимать, куда суну свою голову. Или не суну…

То, что мне придётся спускаться к этому Кутуруку, я уже не сомневался. Похоже, карцера мне не миновать — ни в том, так в другом виде. И лучше идти туда подготовленным. Но я хочу больше информации.

Я думал о карцере, но у меня из головы не выходил император. Я, конечно, не знал тутошних порядков, но как-то императоры в одиночестве, без свиты разгуливающие по лабораториям — как-то это странно даже для этого мира. А потому я решил для себя прояснить вопрос.

— Райко, — спросил я. — Как часто император приходит в вашу лабораторию?

Райко и Оринэ удивлённо переглянулись.

— В первый раз… — ответил Райко, и Оринэ кивнула, подтверждая его слова.

— Понял, — ответил я и посмотрел на них. — А это точно был император?

— А кто ж ещё? — удивился Райко. — Можешь даже не сомневаться!

— Угу, — ответил я и погладил кушетку — медицинскую кушетку, крытую в меру потёртым кожзамом. Кушетку из моего мира. — Эта комната выглядит для каждого так, как ему привычно. Каждый видит то, что он хочет. Почему бы не предположить, что и…

Продолжать фразу я не стал.

— Ты хочешь сказать… — начал Райко.

Я не стал ему помогать. Главное, что навёл его на мысль, а там пусть сам.

— Но тогда получается… — на лице Райко появилось выражение ужаса.

— Здесь ведь защита! Никто посторонний без нас не сможет сюда пройти! Только у нас и у императора есть возможность попасть в лабораторию! — возразила Оринэ. — Император может пройти везде, ему не нужны проводники или специальные разрешения. У него абсолютный допуск!

— Говоришь, не нужны проводники? — спросил у неё я. — А с кем пришёл император?

— Со мной, — ответила Оринэ. И тут в её глазах появилось понимание: — Его привела я! Он не сам…

— А как тогда он ушёл? — спросил Райко. — Ты ведь осталась тут.

И они не сговариваясь нажали на браслеты. Я до сих пор не замечал у них на руках этих гаджетов, но совсем не удивился.

Через минуту из соседней комнаты, той, где была огромная установка, раздался визг.

Мы выскочили и увидели на полу недалеко от двери корчащиеся щупальца — в полу проросла точно такая же розетка, как и ночью на улице. И щупальцам явно было очень плохо.

Райко и Оринэ снова нажали на браслеты и щупальца начали съёживаться и чернеть.

Вскоре вместо розетки остался только обугленный кусок.

Оринэ метнулась к стеллажу, на котором я видел книги, и взяла с него стеклянную банку с притёртой крышкой. И почему я не удивился, что до того, как она взяла банку, банок там я не видел?..

Потом подошла к обугленному куску и аккуратно, не прикасаясь, крышкой загнала его внутрь банки, тут же закрыла крышкой и протянула Райко.

Тот прикоснулся браслетом к крышке, и банка стала цельной. Словно крышка не притёрта, а запаяна.

— Всё, запечатал. Давай, отнесу в хранилище.

— Я сама, — ответила Оринэ. — У тебя нет защиты.

И она вышла.

Я посмотрел на Райко ожидая объяснений.

— Я могу понять, как Кутуруку попал сюда — его впустила Оринэ. Но вот как он пророс на свету? — встревоженно проговорил он.

Я молчал и смотрел на него, всё ещё ожидая объяснений.

И Райко сдался.

— То, что я тебе сейчас расскажу, тайна императорского клана. Но ты уже во многом в курсе и на тебя действительно большие планы, поэтому я расскажу… Пойдём только в ту комнату…

Мы вернулись в комнату со стеллажом и кушеткой. Райко взял свой чай и отхлебнул.

— Я тебе не предлагаю, извини. Это моё лекарство.

Я кивнул. Меня сейчас больше интересовало, что за хрень тут происходит.

— С Кутуруку у нас действительно есть договор. Но это договор о перемирии, — начал Райко.

Я понял, что вот сейчас будет настоящая информация и приготовился слушать.

— На самом деле здесь, в Куроикабе мы сражаемся на два фронта. Есть демоны, форпосты, внешняя стена. Об этой войне жители города знают. А есть ещё один фронт, о котором знают только члены императорского клана…

— Академия магии, — догадался я, вспомнив чёрную стену, которая окружает территорию академии магии.

— Да, академия магии, — подтвердил мои догадки Райко. — И тут у нас враг намного опаснее, чем демоны.

— Кутуруку, — снова догадался я.

— Кутуруку, — подтвердил Райко. — Наш император, да будут его дни благословенны, скрывает эту войну, чтобы не сеять панику среди подданных. Он приказал окружить эту территорию стеной из чёрного камня, этот камень хорошо поглощает магию и не даёт Кутуруку выйти за пределы.

Я кивнул. В тюрьме я этот факт про чёрный камень почувствовал на себе.

— А чтобы объяснить подданным, зачем вторая стена, он организовал тут академию магии. Заодно маги преподаватели присматривают за Кутуруку.

— А зачем первокурсников суют этому монстру? — спросил я, вспоминая своё ночное «приключение».

— Тут две задачи. С одной стороны, мы так сдерживаем Кутуруку — он питается и дремлет. С другой стороны, магия, с которой приходят новички, неочищенная, дикая. Кутуруку съедает её и очищает источники. Потом с ними работать намного проще. В смысле проще развивать.

— А вам не приходило в голову, — спросил я. — Что у вас люди именно потому и не могут сопротивляться Кутуруку, что он запускает свои щупальца в их магию?

Райко кивнул.

— Я это предположил. Это одна из причин, по которой тебя спасли от карцера.

— А другие причины? — тут же поинтересовался я.

— Я же уже сказал, у нас на тебя большие планы, — ответил Райко.

— Как этот Кутуруку оказался в Куроикабе? — спросил я.

Райко вздохнул.

— Просто однажды пророс в центре города. И попросил у императора Каса защиты от демонов. Император решил, что такой союзник в битве с демонами ему пригодится. Но оказалось…

— Обманул? — спросил я.

Райко кивнул.

— Чтобы сдержать Кутуруку и была воздвигнута стена. За неё он не может выйти. А тут маги приглядывают за ним.

— И кормят… — добавил я. А потом спросил: — А что там за история с мечом?

Авторская рубрика «Всё для лайков, всё для комментов»

К сбору разведданных майор относился очень ответственно. Он понимал, что информация может спасти жизнь не только ему и его группе, но и другим людям. Принцип «сориентируемся на местности» был не про него.

Глава 21

Райко некоторое время молчал, видимо собирался с мыслями.

Я не мешал ему. Понимал, что ему не просто решиться рассказать мне то, что являлось клановой тайной. В конце концов, на то они и клановые тайны, чтобы оставаться внутри кланов. А я для императора человек посторонний, хоть и необходимый.

Наконец, решившись, Райко произнёс:

— Та история, которую рассказывают на уроках, не соответствует действительности.

Может, кого-то и удивило его признание, но я лишь усмехнулся. В моём мире не раз «поправляли» исторические факты, переписывали историю так, что всё становилось с ног на голову, или подавали под таким ракурсом, что победители выглядели проигравшими, а одиночные пикеты «превращались» в массовые протесты.

Поэтому я только кивнул, чтобы лаборант продолжал.

— Меч, который доставили императору Касу, не на дороге валялся, — сказал Райко.

— Я это понимаю, — подбодрил я лаборанта.

— И дело было не во сне императора… Легенда про его сон лишь для того, чтобы не объяснять то, что объяснить сложно.

— И это я давно уже понял, — сказал я и попросил: — Переходи к сути.