Мой сон начинал сбываться прямо сейчас. Сейчас этот писец вселенского масштаба вылезет из пещеры, махнёт своим хвостом, и нас всех сметёт в море мрака.

Сразу же площадка около пещеры показалась неимоверно узкой.

Чёрт! Нельзя дожидаться, пока зверь вылезет! Именно сейчас, когда он протискивается в узкий для него проход, он уязвим.

Не рассуждая больше, я подпрыгнул по камням выше вылезающего из пещеры монстра и сверху со всего маху всадил катану в лысую башку.

Зверь попытался увернуться, но узкий проход пещеры сыграл мне на руку.

Однако, мой удар, хоть и расколол черепушку, но не убил зверя. Тот обиженно взревел и с новыми усилиями начал протискиваться наружу.

Я не нашёл ничего лучше, как вытащить катану и всадить её в голову зверя ещё раз. Потом ещё раз… И ещё…

Зверь орал, пытался скинуть меня, но у него ничего не получалось — махать головой не давали скалы. И… он оставался в живых, хотя наверняка мозг его был уже порублен в фарш.

Наконец зверь рванул, и башка оказалась полностью снаружи. Он тут же, сверкая всеми своими шестью глазами, что-то злобно прорычал. И сразу же тряхнул головой, пытаясь скинуть меня.

Я с трудом удержался на лысой башке.

Понимая, что шансы на победу над монстром исчезают с неимоверной скоростью — я обратился к катане:

— Юшоуша, помоги!

И не теряя времени рубанул монстра по шее.

Засветившаяся в последний момент катана вошла в тело зверя, как нож в масло. А я потерял равновесие и грохнулся… На лысую башку. Которая упала чуть раньше.

Туша некоторое время дёргалась в конвульсиях, но потом осела. Кровь, хлынувшая фонтаном, сбавила напор. Зверь был повержен. И это было однозначно хорошо.

Плохо то, что его огромная туша перегородила проход в пещеру. Ну и то, что я с ног до головы был в крови убитого мною монстра.

Подняться мне помог Матакуши. Видимо, он рванул мне на помощь, но не успел. В том смысле, что с убийством зверя я справился сам. А вот подняться…

Я опёрся на руку Матакуши и встал. Огляделся.

То, что люди были испуганы, это понятно. Соня, Бориска и Радомира сидели на коленях. Радомира закрывала собой детей, а Агния, раскинув руки, как квочка крылья, пыталась укрыть Радомиру с детьми.

Шикиша отступил почти к самому краю. Даже в этой темноте было видно, как он бледен.

Но больше всего меня поразили демоны. Они с ужасом смотрели то на отрубленную голову монстра, то на меня. И даже не пытались что-то предпринять.

Демоны были так напуганы, что у меня создалось ощущение: они безропотно позволили бы монстру сожрать их и даже не трепыхнулись бы.

— Что? — спросил я у пялящегося на меня Найдвара.

— Услэг Мангас невозможно победить, — потрясённо произнёс он.

Я пожал плечами и, не найдя ничего подходящего, отёр катану о шерсть монстра.

Народ потихоньку начал очухиваться. Люди, а потом и демоны с опаской подходили ближе. Причём, демоны всячески старались не соприкасаться с кровью монстра.

Я, залитый кровью с ног до головы и не имея возможности даже умыться, только усмехнулся.

— Жалко, внутрь пещеры теперь не попасть, — сказал Матакуши.

Я кивнул.

— Решил не выпускать зверюгу наружу. Побоялся, что окажется слишком ретивым, — объяснил я то, что и так было очевидно.

— Да это понятно, — вздохнул Матакуши. — Всё правильно сделал. Жалко только, что у костра теперь не погреемся.

Я оглянулся на женщин и детей. Им требовались отдых и еда. А тут на карнизе без костра мы за ночь замёрзнем на смерть. И меховые рубахи не помогут. Но и сдвинуть такую огромную тушу, чтобы освободить проход, мы не сможем. Если только магией…

Я уже хотел было попросить демонов сжечь или закопать монстра… Ну или хотя бы как-нибудь скинуть его в пропасть. Но тут вперёд выступила Агния.

— Кизаму, — обратилась она ко мне. — Ты разрешишь снять с этого зверя шкуру?

— Что? — удивился я.

Мне показалось, что я ослышался.

— Зачем добру пропадать? — Агния мило улыбнулась. — Тут вон какой мех богатый! К тому же, думаю, мясо вполне съедобно. Зверь хищник, а не падальщик.

— А вы сможете? — спросил я и с сомнением посмотрел на женщину.

Всё ж таки разделывать тушу дело непростое.

— Жители страны Долгих Лесов живут охотой, — ответила Агния. — У нас разделывать дичь умеют с малолетства. К тому же мне этот зверь знаком. Странно, что он забрёл так далеко… — В её голосе появилась тревога.

Наверное, нужно было расспросить Агнию о монстре, которого Найдвар назвал Услэг Мангас. Но внезапно навалилась чудовищная усталость. К тому же начался откат после схватки, и меня начало слегка потряхивать.

Если честно, то не слегка. Меня потряхивало уже основательно. А усталость была такая, что стоять сил не осталось совсем.

Поэтому я просто кивнул:

— Приступайте!

И сел, привалившись к камням.

Агния обеспокоенно глянула на меня и окликнула Бориску с Радомирой, чтобы побыстрее шли помогать.

Я даже не стал спрашивать, как они планируют разобраться с тем, что зверь застрял, и часть тела находится внутри пещеры. И с тем, что всё тут в крови… Меня это не интересовало. Я просто хотел некоторое время посидеть в тишине и покое. Я даже думать ни о чём не хотел.

Очнулся я от того, что Радомира трясёт меня за плечо.

Я разлепил глаза и с трудом сфокусировал взгляд. Мысли тянулись медленно, словно плыли в густейшем киселе.

Это было странно. Не настолько я устал, чтобы вот так лишиться сил.

Едва Радомира поймала мой взгляд, как протянула мне небольшую баклажку:

— Вот, попей, — предложила она.

Я с трудом поднял руку и взял баклажку, но едва поднёс её к губам, как почувствовал запах трав.

Сомнение тут же накрыло меня с головой — всё-таки не доверял я девушке.

— Попей, — настаивала Радомира. — Тебе нужно восстановить силы.

Но я решительно отодвинул баклажку.

— Мам, — крикнула Радомира. — Он не пьёт…

К нам подошла Агния.

— Кизаму, — мягко сказала она. — Тебе обязательно нужно выпить отвар. Иначе ты не доживёшь до утра.

Я слушал её и не понимал: почему? Всё же было нормально! Мы дошли до пещеры. Я убил этого самого… Услэг Мангаса… Почему не доживу-то?

Поискал глазами Найдвара.

Демоны столпились в стороне и с ужасом смотрели то на меня, то на Агнию.

Я снова посмотрел на женщину.

Она была без меховой рубахи и вся перепачканная кровью.

Я повернул голову в сторону входа в пещеру.

Бориска ловко орудовал большим охотничьим ножом, расчленяя тушу. Снятая шкура кровавой горой лежала чуть в стороне.

— Почему не доживу? — спросил я и удивился, как сипло прозвучал мой голос.

— Зверь проклял тебя, — спокойно ответила Агния. — Тебе нужно выпить отвар. Он затормозит обращение.

Я попытался понять, как это так, что зверь проклял. Обратился к Аргху, но тот был без чувств. И это испугало меня.

— Что за отвар? — спросил я, принимая баклажку из рук Радомиры.

— Там хорошие травки, не бойся! — ответила Агния. — Они помогут обмануть дух Услэг Мангаса, который скоро придёт за тобой.

Я поверил и отхлебнул.

Отвар был тёплым и немного горьковатым.

То, что горьковатый, меня не смутило, а вот то, что тёплый, это было странно — костёр никто не разжигал, термосов тут не знают… Но отвар был тёплым!

Допустим, сумка Агнии способна сохранять тепло. Но как тогда Агния узнала, что мне понадобится именно такой отвар? Ну это если она приготовила его заранее. Или всё-таки сейчас?

Я снова огляделся, теперь уже в поисках костра.

Естественно, никакого костра не было.

— Пей! — напомнила Радомира. — Ты должен выпить всё, до дна.

Всё это было странно. Но голова думать не хотела. Поэтому я просто послушался девушку и допил отвар.

Как только я вернул пустую баклажку, Агния и Радомира притащили снятую со зверя шкуру и завернули меня в неё.

От вони у меня закружилась голова.

— Потерпи, — с сочувствием сказала Агния. — Так надо!