Я подскочил к воротам и тут же заколотил в них что было силы.

Если честно, то мне из-за закрытых ворот и тишины с той стороны стало как-то не по себе. Даже собаки не гавкали, хотя их тут было не мало.

Сразу вспомнилось, что в предыдущий приход чёрного колдуна жена главы рода… ну не могу я называть её мамой… Хозяйка послала управляющего, чтобы он предупредил жителей деревни, чтобы они уходили в лес. А я про них даже не вспомнил.

Вдруг с ними что-то произошло? Что-то нехорошее…

— Дед Радим! — с отчаянием заорал я и заколотил в ворота с новой силой.

— Чего шумите, барин? — закричал сверху Микола.

На голове пацана была суконная шапка с меховой оторочкой и стёганный зипунишко, чем-то неуловимо похожий на ватник.

Едва я увидел над забором его белобрысую голову, мне на душе сразу стало тепло.

А Микола в этот момент словил подзатыльник и послышался голос Савелия:

— Ты как, говнюк, с барином разговариваешь? — И сразу же рядом с Миколой над воротами появился Савелий собственной персоной.

— Привет, Савелий! — крикнул я. — Открывай ворота!

— Один момент, барин! — крикнул в ответ тот и исчез за частоколом. И уже из-за него донеслось: — Микола, тебя долго ждать? Чего застрял там?

Белобрысый пацан тут же нырнул вниз, и вот уже заскрипел отодвигаемый запор.

Едва ворота приоткрылись, как Микола выглянул.

— Чего стоите, барин! Заходите быстрее! Неча ворон ловить!

И снова окрик Савелия:

— Микола, паршивец! Тебя что, деду Радиму на воспитание отдать?

— Не надо! — взмолился Микола и тут же склонился: — Пожалуйте, Владимир Дмитриевич! Побыстрее только. Дед Радим велел держать ворота запертыми и нести дозор.

— Извините, барин! — с поклоном сказал Савелий. — Этот неслух совсем от рук отбился! Только дед Радим и может на него управу найти…

Я смотрел на Савелия и Миколу, слушал их перебранку и был счастлив.

— А вы, Владимир Дмитриевич, чего пришли? — серьёзно спросил Микола. — Учиться бою что ли?

— Учиться бою что ли, — с улыбкой ответил ему я.

— Так пойдёмте, провожу! — и Микола направился мимо большой избы, где собирались вчера. — Деда Радим велел привести вас, коли вы придёте. Только вы что-то припозднились. Мы вас с утра ждали. А уже скоро бабы на обед позовут!

— Как смог, так пришёл! — оборвал я поток слов, шагая за пацаном.

В конце концов, пацан действительно был наглым и дерзким.

Савелий за моей спиной тем временем уже закрыл ворота, задвинул засов и похромал к скамеечке, что стояла рядом с воротами. И где его уже ждал чёрно-белый пёс с задранным к верху хвостом.

— Микола, как проводишь барина, бегом назад! — крикнул он нам вслед.

— Да знаю я! — отмахнулся пацан, чем снова вызвал у меня улыбку.

Он так старался быть взрослым, что его детская сущность лезла во все дыры.

Мы прошли мимо большой избы, а потом и насквозь всю деревню.

Позади деревни, но внутри частокола была устроена тренировочная площадка, на которой сейчас толкалось человек десять молодых парней и мужиков. Причём, толкались в самом прямом смысле слова — бегали туда-сюда, стараясь зацепить плечом и сшибить товарища. И в тоже время стараясь избегнуть столкновений, который могли сшибить уже его самого.

Иногда зацепить товарища удавалось. Иногда даже сильно. Бывало, что кто-то летел на землю кубарем. И все смеялись. Но не обидно, а как-то по-доброму.

Понятно, что никаких тебе спортзалов и полов, устеленных матами.

Судя по небольшому сугробу с торчащими из него лопатами, тренировка началась с расчистки места. Ну а что? И разогрелись, и польза есть. А то уже перемесили бы снег с грязью. Вот потом бабам стирки! А стиральных машин тут нет!

Мы с Миколой подошли и остановились чуть в стороне.

Но стояли недолго. Из толпы толкающихся, уклоняясь от налетающих молодчиков, вышел, мужик, в котором я не сразу узнал деда Радима. Только когда он поздоровался, до меня дошло, что вот этот седобородый живчик и есть дед Радим.

— Доброе утро, барин! — сказал он. — Всё-таки пришли?

— Доброе утро! — поприветствовал я старика. — Я ж обещал.

Дед Радим кивнул мне, а потом глянул на Миколу, и тот сразу же засуетился и с важным видом сказал:

— Пошёл я! Некогда мне тут с вами! Меня Савелий ждёт!

Дед Радим с серьёзным видом кивнул теперь уже Миколе, и пацан припустил обратно к воротам.

Если бы не смешинки в глазах старика, я бы подумал, что он действительно на полном серьёзе отнёсся к выходке мальца. Но он однозначно отнёсся к пацану как к равному, с уважением. Хотя ни он, ни Микола ни разу не забыли, кто старше, и не только по годам.

Прервав мои размышления, дед Радим предложил:

— Идём к нам, барин! Обмолотим тебя, чтоб помягче был!

И направился прямиком в толпу, которая продолжала своё хаотичное движение.

Вошёл он в толпу легко, как нож в масло. Ни разу ни с кем не столкнувшись. Тут приостановился, тут отклонился, тут развернулся, тут присел…

Я видел, что парни с большим азартом старались зацепить деда Радима, вот только он был какой-то текучий, что ли… Как пламя.

И мне вспомнилось как я ночью раскидал помощников чёрного колдуна. Я тогда тоже ненадолго почувствовал внутри себя пламя.

— Смелее, Владимир Дмитриевич! — весело крикнул из толпы дед Радим.

Разулыбавшись, я шагнул к ним.

Глава 11

Поначалу я собирал все тычки. Иногда меня ловили, но пару раз я всё-таки полетал кувырком.

Дед Радим снова и снова повторял:

— Стань текучим. Не надо переть в лоб! Позволь человеку упасть! Пропусти его! Его проблемы — это не твои проблемы!

С последним мне было сложнее всего. Потому что я уже знал, что проблемы этих людей и мои тоже. Точнее, мои проблемы автоматически становятся проблемами этих людей. А потому я за них в ответе.

Когда я сказал об этом деду Радиму, он засмеялся и остановил тренировку. И сказал мне:

— Сейчас, Владимир Дмитриевич, подойдите к той куче снега, возьмите лопату и принесите её мне. Так, чтобы не замочить ног.

Я насторожился — чего это он задумал? Но дед Радим объяснил мне:

— Я покажу вам, в чём вы, молодой барин, не правы.

Оглянувшись на кучу снега с воткнутыми в неё лопатами, я увидел, что снег уже начал подтаивать, и от кучи потекли ручьи. Поэтому я, чтобы не влезть в воду, где-то обошёл, где-то перепрыгнул. Дотянулся до лопаты, взял её и принёс деду Радиму.

— Трудно было? — спросил он, принимая у меня инструмент.

Я пожал плечами:

— Нет. Никаких проблем.

— Очень хорошо! — сказал старик. — А теперь отнесите лопату туда, где взяли.

Я направился было снова к снежной куче, не понимая, что он хочет мне объяснить.

Но дед Радим остановил меня.

— Подождите, Владимир Дмитриевич. — И позвал: — Юра, Богдан!

Подошли два парня. Один с выбитым зубом, что, впрочем, не мешало ему улыбаться во весь рот, а второй с чёрным кучерявым чубом.

— Будете мешать молодому барину, — сказал им дед Радим.

Парни, с усмешкой поглядывая на меня, кивнули. И приготовились подойти к заданию с рвением — это прекрасно читалось на их ухмыляющихся рожах.

— Вот, Владимир Дмитриевич, вам ответственность, — дед Радим кивнул на них. — Нужно отнести лопату и проследить, чтобы вот эти два детины не промочили ног. А то они болваны, ничего не понимают! Промочат ноги, потом простудятся, лечи их… Ну? Что же вы остановились? Несите! — в голосе старика звучал неприкрытый сарказм.

А я действительно стоял. Я понимал, что простая задача воткнуть лопату в сугроб сразу стала намного сложнее. Две ходячие проблемы не дадут мне этого сделать. Я должен буду либо следить за ними, либо выполнять задачу. А вот одновременно… Блин, да тут не надо быть провидцем, чтобы понять: всё пойдёт по одному месту!

Чтобы в этой ситуации отнести лопату, мне нужно будет…

— Но ведь я не могу забить на всех на вас! — в сердцах крикнул я. — Если я забью на вас, то вы можете без защиты остаться.