Агнии и её семье было немного проще. Но лишь совсем немного — у их обуви были небольшие каблуки, однако, подошва тоже скользила.

Лишь демоны чувствовали себя уверенно. Они протапливали во льду следы. Мы наступали в эти ямки и только так могли передвигаться вверх. Хотя, конечно, длинна шага демонов не для всех была удобна. Однако, Соня переходила из ямки в ямку с удовольствием. Правда это сильно замедляло ход — приходилось под неё подстраиваться.

Но, как бы то ни было, мы двигались вперёд. И все, за исключением, пожалуй, демонов, испытывали чувство эйфории. И чем дальше, тем больше…

У меня было чувство наконец-то свалившегося с небес сумасшедшего счастья. Как у Стругацких: «Счастье для всех, даром и пусть никто не уйдет обиженным!» Взлететь надо льдами бешенным орлом мне мешала только сбитая напрочь дыхалка.

А потом мы начали смеяться. И казалось, наш хохот отдавался со всех сторон. А ещё казалось, что весь мир богов и горных духов хохочет вместе с нами, только над нашей глупостью. Глупостью людей, покоряющих горы, в то время как они, боги и горные духи, давным-давно покорили всех.

Мы смеялись, а Найдвар хмурился.

В какой-то момент демоны перестроились. Впереди остался один Найдвар. И два демона — позади колонны. Остальные выбрали себе по человеку и взяли за его руку.

— Надо бы привал… — ворчал Найдвар. — Но останавливаться здесь нельзя. Мы и так поздно вышли. Если остановимся, ледник до ночи не пройдём. А ночевать тут самоубийство!

Я слушал его. Где-то далеко понимал, что он прав. Но не мог успокоиться и хохотал. До слёз, до коликов, до изнеможения.

Ещё чуть-чуть, и я грохнулся бы от смеха на лёд.

И тогда я увидел — впереди на льду стоит Юшоуша.

Авторская рубрика «Всё для лайков, всё для комментов»

Майор никогда не был на ледниках. На спецоперациях не отправляли, а в отпуске сам не поднимался на такие высоты. Хотя, в горах бывал часто. Но не на снежниках и уж тем более не на ледниках. Он просто не понимал: зачем? Когда на спецзадании лезешь к чёрту на кулички, там понятно — есть задача, и её нужно выполнять. А когда никто никуда не гонит, зачем рисковать?

«Альпинизм и другие подобные развлечения для тех, — повторял майор, — у кого жизнь слишком спокойная. А когда постоянно рискуешь собой на работе, рисковать ещё и в отпуске — это уже профдеформация».

Глава 4

Это было странно — видеть Юшоуша не на иномирном цветущем лугу, а на леднике. И эта странность зацепила меня.

Я шёл и рассматривал высокого и стройного юношу в длинном чёрном кимоно, отвороты и рукава которого были украшены красно-чёрной шёлковой каймой с перекрещивающимися узорами. На поясе — золотая змея, кусающая себя за хвост. Волнистые золотые волосы до плеч колыхались на ветру, как и кимоно. Всё как обычно, только под ногами не цветы, а многовековая толща льда.

Но Юшоуша помог моему сознанию включиться, и я посмотрел на меч в своих руках — я использовал его в качестве ледоруба.

Я его еле держал, и в эйфории едва не выпустил из рук.

Представив, как мой меч скользит до самого края ледника, я вздрогнул.

А когда понял, что меч покатился бы не там, где мы шли, а по более крутому короткому спуску, и увидел в том направлении синюю полосу трещины, у меня по спине пробежал мороз — из трещины свою катану я достать уже не смог бы ни при каких обстоятельствах. И не только я, демоны — тоже! Их стихия огонь и земля. А лёд — это замёрзшая вода. Чужеродная стихия для демонов.

Я по-новому посмотрел на то, как демоны выплавляют следы, чтобы нам было легче идти. Тут им не было никакой подпитки. Они шли на своём резерве. А резерв не может быть бесконечным, какими сильными ни были бы демоны.

Матакуши упал от смеха на колени, и я тут же крикнул демону, который был с ним рядом:

— Держите его меч! И у Шикиши меч держите!

Мои слова прозвучали вовремя — Шикиша как раз выпустил из рук свой вакидзаси и демон буквально подхватил клинок.

От того, что Шикиша этого даже не заметил, меня прошиб холодный пот.

Стало понятно: нужно срочно что-то делать. Но для начала нужно было понять, что так на нас действует: местная горянка или тутошние духи шалят?

— Найдвар, — позвал я демона.

Он обернулся. Взгляд его был обеспокоенный. Но когда он увидел, что я более-менее в порядке, он выдохнул и спросил:

— Ты как?

— Я нормально, — ответил я. — Только не знаю, как остальных в норму привести. Знать бы ещё, это горянка или духи лютуют?

— Не знаю, — ответил демон. — Наши никогда раньше с этим не сталкивались.

Почему для меня было важно понять причину такого поведения? Если это горянка, то надо сделать привал. Даже с риском заночевать на леднике. Мы слишком быстро поднялись, не произошло нормальной акклиматизации. И наверное, нужно пить больше. То есть, в этом случае мы имеем дело с физиологией.

А вот если это духи, то нужно понять, чего они хотят? И насколько они враждебны людям? Ну и как-то договариваться с ними, чтобы пропустили. Или воевать, если другой возможности нет.

Я глянул на лежащих и хохочущих людей и понял, что воевать — точно не вариант. Более-менее в нормальном состоянии были только демоны и я. Но демоны заняты людьми, чтобы те не навредили себе. А я один…

«Аргх! — мысленно обратился я к демону. — Вспоминай, всё, что знаешь по поводу ледников и духов! Найдвар вчера в начале восхождения сказал, что тут некому приносить подношения, что он имел ввиду? Касалось ли это только того вчерашнего места или тут на ледниках тоже некому приносить подношения?»

«Понятия не имею! — оскалился Аргх в ответ и добавил: — От вас, людей, одни проблемы. Сколько раз мы тут проходили, и ни разу такого не было! Но стоило на ледник ступить людям… Из-за вас теперь и эти демоны погибнут!»

«Ты погоди хоронить нас!» — оборвал я демона, понимая, что от него я полезной информации не получу.

И тут произошло страшное. Начал хихикать демон — тот, который удерживал Матакуши. Тот самый, который вытащил Матакуши из пропасти — всё его тело было исполосовано багровыми рубцами, оставшимися от страховочной нити, к которой он прикасался, когда вытаскивал Матакуши из пропасти.

Демон сидел на льду и хихикал. И у меня от этого хихиканья волосы дыбом встали.

Вслед за этим демоном захихикал ещё один — тот, который был рядом со мной, который должен был охранять меня.

Я в первый момент растерялся. Но именно это помогло мне понять, что дело скорее всего не в горянке. Хотя, вполне возможно она тоже внесла свою лепту в нынешнее состояние нашего отряда — люди оказались менее подготовлены к восхождению, вот их первых и свалило.

Я глянул туда, где стоял Юшоуша.

Юноша продолжал стоять на льду, и ветер всё так же теребил его волосы и полы кимоно.

— Юшоуша… — обратился я к мечу.

Но ещё не успел договорить, как понял, что нужно делать.

— Найдвар, — позвал я демона. — Помоги мне!

Пока Найдвар подошёл, я уже снял с плеч сумку.

— Нужно вытащить шкуру Услэг Мангаса. Агния говорила, что шкура закрывает от духов, — сказал я демону. — Но я не знаю, как её достать…

Мы вместе посмотрели на Агнию.

Она от смеха обессилила настолько, что помощь от неё мы вряд ли могли бы получить. Тем более, что демон, поддерживающий её, тоже начал хихикать.

Радомира тоже хохотала и смотрела в небо бессмысленными глазами.

А Соня… Соня спала. Обессилевшая от смеха она просто уснула. На льду. Как упала, так и уснула.

Бориска — он тоже не смог бы сейчас нам помочь. Он находился в прострации близкой к обмороку. И, похоже, тоже вот-вот заснёт.

Но спать тут — это однозначная смерть! Если уснём, то останемся навечно вмерзшие в лёд.

Мы с Найдваром переглянулись.

Нужно было действовать незамедлительно!

И я сунул руку в сумку.

Естественно, я там ничего не нашёл, хотя точно знал: и лопасть, и шкура лежат именно в этой сумке.