— Владимир Дмитриевич! — негромко позвал он меня.

Я глянул на стрельца, увидел его довольно-таки глубокие царапины и сказал Глебу:

— Подлечи, пожалуйста.

— Да нет, что вы, не надо! Я не за этим… — начал отнекиваться подошедший.

Но Глеб строго сказал:

— Стойте и не крутитесь!

И стрелец замер, просительно глядя на меня. А Глеб распустил свои лианы и окутал магией стрельца.

Как только раны затянулись, Глеб сказал мне:

— Пройду, посмотрю, может ещё кого подлечить нужно.

Я ответил:

— Хорошо. Только возьми с собой Данилу, вдруг помощь понадобится.

На самом деле я отправил Данилу в качестве охранника. Хоть мы сейчас и отбивались от тварей вместе со стрельцами и солдатами, однако вот только стрельцы получили приказ от императора взять меня. А с солдатами мы столкнулись около казематов. И хоть мы там старались никого из солдат не ранить, а всё равно встреча получилась далеко не дружественная.

Когда Глеб с Данилой ушли, я повернулся к стрельцу, что ждал меня.

— Слушаю!

— Вы уже сражались с этими монстрами? — то ли спросил, то ли утвердил стрелец.

— Было дело, — ответил я.

— Я понял, вы знаете, как с ними справляться…

— Не то чтобы справляться, — вздохнул я. — Но уязвимые места знаем.

— Не могли бы вы помочь нам организовать оборону. Монстры ведь вернутся…

— Что вернутся, можете даже не сомневаться, — со вздохом ответил я и оглядел солдат и стрельцов.

Они защищали дворец. Но ведь у каждого из них были родители. У кого-то жёны и дети. Или просто любимые. Были друзья, приятели, соседи… Были люди, кого было бы больно потерять. И они тоже нуждались в защите.

— Вы можете собрать старших офицеров на совет? — спросил я. — Обсудим с ними, какие у нас есть варианты.

Стрелец воспрял духом и, сказав мне:

— Я быстро! — побежал собирать совет.

А я вернулся к ребятам.

И тут краем глаза увидел, как на лестницу вышла Екатерина Петровна Волкова.

Она держалась за перила и с ужасом осматривала окрестности. А ещё искала меня взглядом.

Мы с ребятами сильно отличались от остальных, поэтому нашла она меня быстро. И поспешила по лестнице вниз.

Разговаривать мне с ней не хотелось. Но я понимал, что избежать разговора не удастся.

С другой стороны, это хороший способ получить информацию.

Что ж, посмотрим, что Екатерина Петровна мне скажет.

Глава 36

Ко мне с разных сторон одновременно подошли Екатерина Петровна и стрелец, который убегал собирать на совет старших офицеров.

Естественно, к первому я повернулся ко стрельцу:

— Слушаю!

— Всё готово! Вас ждут! — отрапортовал он.

Я вежливо, но холодно поклонился Екатерине Петровне, а потом скомандовал:

— Олег, за мной!

Других парней я брать не стал, пусть охраняют девчонок. Ну и отдыхают, набираются сил перед битвой.

А мы с Олегом отправились за стрельцом.

Я видел, куда он нас ведёт — офицеры, их было всего четверо, ожидали нас около стола, выставленного прямо во дворе. Тут были двое от солдат и двое от стрельцов, хотя самих стрельцов было значительно меньше, чем солдат.

Когда мы с Олегом подошли, один из солдатских офицеров сказал, едва сдерживая раздражение:

— Я мог бы отдать приказ арестовать вас и ваших людей, за то, что вы вытворяли около казематов.

— Я бы хотел посмотреть, как бы у вас это получилось, — в тон ему ответил я.

Ну а что? Зачем приглашать нас, чтобы потом бросаться такими вот словами. Хотя, конечно, в его словах доля истины была.

Но тот стрелец, который привел нас, быстро заговорил:

— Давайте сбавим тон, господа. У нас есть более важные дела. Боюсь, что передышка может закончится в любой момент.

Солдатский офицер вздохнул и вдруг протянул мне руку:

— Не обижайтесь! Я видел, как вы сражаетесь с тварями, и если у меня и были сомнения, то они рассеялись. Представьтесь, пожалуйста!

— Владимир Корнев, — назвал я своё имя. — Помещик, студент императорской академии магии. И вы извините нас за случившееся. Мы тогда только с поля битвы вышли и торопились предупредить его величество о том, что приближается армия Хаоса. Вот и не сориентировались.

Понятно, что говорил заготовленную полуправду и старался не вдаваться в подробности, чтобы меня не поймали на лжи. Тем более, что в основном я был честен. Мы действительно шли после битвы и действительно в императорский дворец.

Офицер кивнул, что принимает мои извинения, и представился. Следом назвались и остальные офицеры.

Когда с формальностями было покончено, я спросил:

— Чем мы вам можем быть полезны?

Естественно, нас попросили рассказать всё, что мы знаем об армии Хаоса.

Вот тут я старался быть предельно точным. Потому что сейчас информация — это залог нашего выживания. Местами меня дополнял Олег. Его наблюдения были важными, а характеристики — точными.

Нас слушали внимательно, не прерывая и не высказывая каких-то эмоций. Сейчас на это не было времени.

Когда мы закончили делиться информацией, я спросил:

— Расскажите, пожалуйста, какими силами обладаете вы, и где они сосредоточены?

Теперь пришла очередь нам с Олегом слушать офицеров. Время от времени то я, то Олег задавали уточняющие вопросы.

Надо отдать должное, офицеры не стали ничего утаивать. Видимо понимали, что сейчас нас может спасти только полное взаимодействие. А его без доверия и открытости быть не может.

Поняв, какими силами мы располагаем, я задумался. Потому как воинов в строю оказалось так себе — слишком большие потери были во время первого нападения. И все силы были сгруппированы в окрестностях дворца. В столице же, раскинувшейся чуть в стороне, армии практически не было.

У меня внутри аж закипело всё! Бросить простых жителей без защиты — отличный способ выполнить императорский долг!

Я очень надеялся, что твари пока ещё не прошлись по улицам города! Иначе я был готов удавить его величество собственными руками, ну или подвесить где-нибудь, чтоб он помучился.

— Господа, — сказал я. — Нам нужно придумать, как защитить город.

Ответом мне был тяжёлый вздох. Я понял, что военные тоже думали об этом, вот только не видели вариантов.

— Какие у вас на вооружении есть артефакты? — спросил я.

Мне рассказали и об артефактах. Их было немало, причём использовать их могли люди даже на минимальной ступени культивации ци.

Но всё равно этого было мало, чтобы защитить и город.

Я прикидывал расстановки и так, и эдак, всё равно без подкрепления у нас ничего не выйдет. Сейчас бы хоть парочку сильных магов…

И тут Олег ткнул меня в бок:

— Смотри-ка!

Я повернулся и увидел, что со стороны охотничьего домика к нам приближаются наши преподаватели.

Это получается, Мо Сянь (а кто ещё?) отправился в имение Ян и передал Варваре Степановне, Аристарху Петровичу и Ростиславу Петровичу, что они срочно нужны в России. Более того, Мо Сянь провёл их через порталы, чтобы было быстрее!

Я мысленно поблагодарил китайца. Даже находясь за тысячу километров, он продолжает заботиться обо мне.

Помахав рукой, я подозвал преподавателей. И едва они подошли, сразу же пресёк все охи и ахи:

— У нас очень мало времени!

После чего рассказал им весь расклад.

Офицеры не вмешивались. Они понимали: раз я этих людей пригласил на совет, значит они мало того, что заслуживают доверия, так ещё и обладают нужной компетенцией.

И действительно, по ходу доклада, Аристарх Петрович задал несколько уточняющих вопросов, а потом спросил:

— Куда вы хотите поставить нас?

Определив для них место и фронт работы, я завершил совет. И только потом спросил:

— Как вы? У вас всё в порядке?

И теперь уже Синявская с улыбкой сказала:

— У нас мало времени! А нужно ещё занять позиции. Но я чертовски рада, что вы, Володя, живы и здоровы! Вы и ваши люди!

— Потом поговорим! — сказал Аристарх Петрович, и наши преподаватели поспешили к солдатам, которые отправлялись на защиту города.