Ну а то, что трудно, так слабые отсеются. Ну или — хочешь увидеть китайского императора, стань сильнее!

Оглядев ребят, я порадовался. Они все пока ещё двигались самостоятельно. Всё-таки предварительные тренировки не прошли даром.

Идти становилось всё труднее и труднее. Ну так мы уже тренировались при возрастающем давлении. Так что и тут справимся.

Внезапно, вскрикнув, Анна запустила огненный шар и следом отправила второй.

Ещё не поняв, что к чему, группа приняла построение на случай внезапной атаки, хотя никто нас не атаковал.

Я рванул к Анне, и с матом тоже запустил огненный шар, крикнув ребятам:

— Назад!

И порадовался, что все шли не связанными. Иначе пока разобрали бы что к чему, пострадали б. Причём, все скопом… Потому как чуть в стороне от нашего курса, но достаточно близко от нас в пространстве висела языкатая тварь. Да-да! Та самая, которую мы встретили в запретных землях и из-за которой совершили там незапланированную посадку.

Я бы сразу и не узнал тварюгу, если бы не её длинный язык — уж его я ни с чем не спутал бы!

Собственно, как бы я её узнал, если там, в запретных землях, она была закопана в песок, а тут, среди звёзд, висела серой тушей.

Теперь же я смог рассмотреть её. Не скажу, чтобы подробно, потому что длинный язык уже нёсся в нашу сторону, но всё равно я увидел, что по бокам бесформенной туши расположены множество отростков, которые выполняли роль ножек. Думаю, этими отростками тварюга закапывалась в песок. С их же помощью и передвигалась. Не так бойко, как крысоволки, но всё-таки. Хотя, как она попала в запечатанный мир и что тут делала, я понятия не имел.

Хотя, чего тут иметь? Ясно же что явилась по наши души. Только вот как она смогла забраться так далеко?

Огненные шары, запущенные Анной и мной никакого урона твари не принесли. Они соскользнули по телу и погасли. Единственное, сбили ей прицел, подарив нам драгоценное время на то, чтобы отступить. Но я чувствовал: мы не успеем — слишком бойко тварь работала языком!

— Степан, Олег, барьер! — начал я отдавать команды. — Лин-эр, звук! Марта, режущие лезвия!

Полина тоже рванулась было вперёд, но я придержал её:

— Подожди чуток! Как только пройдёт атака Лин-эр и Марты, воздействуешь холодом!

Мысль использовать Полину пришла мне в голову в тот момент, когда я увидел, как исчезают наши с Анной огненные шары — если тварь привыкла к горячим пескам и агрессивной ци, то что ей огненная стихия?

И в этом случае почему бы не воздействовать на неё чем-то противоположным, холодом, например!

Полина быстро поняла, что от неё требуется, и приготовилась.

Ян Лин, не обращая внимания на приближающийся язык, атаковала звуком саму тварь. А Марта в это же время пустила режущие лезвия к языку — их задача была в идеале срезать язык, ну или хотя бы порезать, чтобы боль заставила тварюгу убрать свой длинный орган.

Но я понимал: для того, кто привык к жёсткой пустынной ци, эти атаки не смогут причинить сколько-нибудь серьёзного вреда. Но даже если они отвлекут тварь и дадут Полине возможность для атаки, то они свою роль выполнят.

Выждав несколько мгновений, я скомандовал:

— Полина, давай!

Глава 22

Полина вложилась в свою атаку по максимуму! Всё тело языкатой твари покрылось коркой льда и замерло. Теперь нужна была мощная атака, которая разбила бы заледеневшую тушу.

Я ещё не успел ничего придумать, как Марта, выхватив меч, кинулась на тварь.

— Твою мать! — выругался я и кинулся вслед за Мартой. — Тебе что, жить надоело⁈

Но Марта бежала к твари по лентам ци, не обращая на меня внимания.

Да, она была сильной мечницей. Возможно даже лучшей в моём небольшом отряде. Вот только кидаться в пасть тварюге, пусть даже и заледеневшей, не самый лучший выбор — а вдруг тварь сбросит оковы льда? Что тогда? Возможности спастись точно не будет! Ведь навыком мгновенной телепортации Марта не обладала.

Я почувствовал сбоку движение и увидел, что вся моя команда кинулась вслед за мной и Мартой. Причём, никаких проблем с передвижением по лентам ци ни у кого не возникло — бежали легко, словно по беговой дорожке. Как будто только что не было сильного давления. Вот что значит концентрация на цели!

Бежали в боевом порядке, готовые в любой момент перейти к бою, и я выдохнул — может, у нас что и выйдет.

Бежали все, включая Хен Ло и медведя с Настей. И это подтолкнуло меня к решению.

— Выпустить теневых воинов! — приказал я.

В следующий миг вокруг нас появилась могучая тень — наше воинство.

Теневые воины первыми атаковали тварюгу. Следом уже к ним присоединились и мы.

Скованная льдом языкатая тварь не смогла нам ничего противопоставить и была порублена в капусту.

Особенно старалась Анна — она выместила на твари все свои страхи, что я в общем-то поддерживал. Лучше вот так освободиться от напряжения, чем бояться и вздрагивать от одного воспоминания. А тут Анна на деле доказала себе, что эту тварь можно уничтожить. А это главное.

Когда с монстром было покончено, ребята отозвали теневых воинов и собрались вокруг меня.

— Ты какого чёрта ломанулась⁈ — заорал я на Марту.

— Так Полина же заморозила её, — пристально глядя на меня честными глазами, отметила Марта.

— А вдруг у неё не получилось бы⁈ — продолжал я орать.

— У Полины? И не получилось? — как-то слишком искренне удивилась Марта.

Этому я возразить не мог. И не потому, что Полина такая уж всесильная, а потому что обидел бы Полину своим неверием в её силы.

Однако, Марта никогда не была глупой или легковерной. Чего ж она так уверовала в силу Полины?

Внимательно присмотревшись к Марте, я решил, что возможно это был политический ход, эдакое слепое доверие, чтобы показать, что Марта принимает превосходство Полины.

Эти мои мысли подтверждались поведением самой Полины — я видел, что ей приятен поступок Марты. После этого финта Марты девчонки практически восстановили дружеские отношения — такие, какие были в моём имении, когда Полина приезжала готовить меня к вступительным экзаменам. Не сразу, конечно, а когда мы начали совместные медитации.

Что ж, меня это только порадовало. Не очень-то приятно находиться в эпицентре женских склок.

— Ну что, продолжим путь? — как ни в чём не бывало спросил Хен Ло.

И я был с ним абсолютно согласен — незачем оставаться на месте. Кто его знает, какие ещё твари придут на запах крови? Ведь тут, в запечатанном мире, распространяются запахи?

Однако, после того, что произошло, беззаботно продолжать движение было бы глупо. Поэтому я сказал:

— Движемся дальше по отдельности, чтобы одновременно продолжить тренироваться. Но по возможности давайте держать строй — кто его знает, кого мы встретим ещё.

Ребята отнеслись к моим словам с пониманием.

Дальше двигались, соблюдая построение. Впереди шли ребята со щитами, сразу за ними — атакующие. В серёдке были те, чья магия не боевая. Прикрывали всех Настя и медведь.

Двигались мы не сказать чтобы очень быстро, но и не медлили.

Давление по-прежнему возрастало, но после встречи с языкатой тварью все были собраны и растущее давление переносили значительно легче.

После встречи с языкатой тварью я думал, что мы и дальше будем прорываться с боем. Однако, больше тварей мы на своём пути не встретили. Может, языкатая тварь тому причина — ещё там в песках запретных земель я заметил, что нападавшие на нас орды воинства Хаоса обходили языкатую тварь по широкой дуге. Видимо, ей было без разницы, кого жрать.

А может дело было в возрастающем давлении. Под конец мы все держались исключительно на силе воли.

Может раньше Данила со Степаном и дали бы слабину, но после слов Марты и Анастасии, парни держались. Мне даже показалось, что они изо всех сил стараются показать девчонкам, что чего-то стоят.

Кстати, Анастасия тоже держалась из последних сил. И рядом с ней постоянно был Сеня. Он ненавязчиво поддерживал девушку, постоянно повторял что-то одобряющее. И вообще был рядом, а это главное.