— Ваш батюшка покорил императора своим знанием тонкостей китайской культуры и своим стремлением к знанию. Ну и богатые подарки тоже сыграли свою роль… — ответил Мо Сянь.

— Богатые подарки? — я оглянулся на виднеющийся в отсветах костра частокол. — У нас вроде не так много денег…

У меня совсем не сложилось впечатления, что род Корневых богат, чтобы приготовить подарки, которые впечатлят самого императора. Вон тот разряженный индюк, которому я проломил череп, был одет гораздо богаче и добротнее, чем я. Да и количество народа на похоронах тоже о чём-то говорит.

— Деньги… — усмехнулся Мо Сянь. — Деньги для ищущего бессмертия ничего не значат! Настоящее богатство не в деньгах! А в том, в чём человек в этот момент нуждается больше всего. Ваш батюшка понимал это! Он привёз императору в подарок корень женьшеня, который используется в пилюлях долголетия. И ядро демонического медведя, которое входит в состав пилюль, используемых при переходе на седьмой уровень. А наш император был на шестом уровне и ему нужны были именно эти ингредиенты! Как узнал об этом ваш батюшка, он мне так и не рассказал, хотя я его много раз спрашивал об этом. Но Дмитрий Петрович умел хранить тайны, и я его за это всегда уважал.

Чем больше я узнавал о Корневых, тем большее уважение испытывал. Надо же! Выяснить, что нужно императору и привезти именно это! А ведь это ещё добыть нужно!

Если я про женьшень ещё понимал, как достать. На Дальнем Востоке растёт. И в принципе, можно организовать экспедицию… То вот про демонического медведя вообще не понимал, кто это. Обычный медведь? Но что тогда за ядро? Вообще непонятно.

И кстати, непонятно, где именно географически находится поместье Корневых? Судя по тому, что мы с местными говорим на одном языке — на русском, то где-то в России. Но вот где именно? В моём мире Россия огромная держава! А тут как?

Но я решил не отвлекаться и спросил погрузившегося было в воспоминания китайца:

— Встретились вы с отцом в библиотеке, и что дальше?

Он встрепенулся и продолжил рассказ:

— Конечно же я сперва решил, что он нарушитель, и позвал стражу. Но прибежавшие стражники поклонились Дмитрию Петровичу, извинились, что помешали и удалились, пригрозив мне, что если я ещё раз побеспокою их напрасно, то у меня отнимут разрешение на посещение библиотеки.

— Надо же как! — удивился я. — Видимо, император очень благоволил моему отцу…

— Да! Так и было, — подтвердил Мо Сянь. И продолжил свой рассказ: — Мне бы заняться поисками нужных мне свитков, но очень меня заинтересовал этот русский, и я подошёл посмотреть, чем он занимается.

Я представил, как Мо Сянь привстаёт на цыпочки и вытягивает шею, пытаясь заглянуть отцу через плечо, чтобы подглядеть, что тот читает, и постарался спрятать улыбку.

Но Мо Сянь не заметил этого. Он полностью был в своих воспоминаниях.

— Ваш батюшка, молодой господин, — продолжал он рассказ. — Пытался разобрать один очень древний текст. Он касался одного древнего артефакта, состоящего из трёх частей. Если эти части правильно соединить, то можно обуздать хаос и заставить силу хаоса работать на себя. Этот артефакт хранился на небесах, но был похищен. Это очень могущественный артефакт! Он способен уничтожить всю жизнь на земле! И он же способен принести мир. Всё зависит от того, в чьих руках он будет находиться. И совладать с ним сможет только очень одарённый человек на высоком уровне развития. Не менее девятого! Таких людей за всю историю Земли было немного — можно по пальцам пересчитать. А ваш батюшка в то время делал только первые шаги по пути к бессмертию. И вдруг такой интерес! Явно не по уровню! Я очень удивился предмету исследований вашего батюшки, что позволил себе отвлечься от своих изысканий и помог Дмитрию Петровичу прочитать древний свиток.

— А как же странное демоническое ядро? — с усмешкой спросил я. — Нашёл про него информацию?

— Нашёл. Но не я, — на лице Мо Сяня появилась очень тёплая улыбка.

— Как это? — удивился я.

— Все три дня, в которые мне было разрешено находиться в императорской библиотеке, я помогал вашему батюшке переводить тот текст про древний артефакт. Для Дмитрия Петровича это было очень важно, и он умел увлекать. И умел убеждать! — Вдруг Мо Сянь усмехнулся: — Я до сих пор не понимаю, как он убедил меня оставить свои изыскания и заняться переводом! А ведь мне получить разрешение было ой как не просто!

— И что было потом? — спросил я.

— Перевод мы не закончили. Всё-таки язык был древний, и я смог разобрать не все иероглифы. Но большую часть мы перевели. А потом мои три дня закончились, и я вынужден был покинуть библиотеку. Больше в столице мне делать было нечего. Можно было уезжать, но я задержался, хотелось пообщаться с вашим батюшкой — очень уж меня заинтересовал артефакт, про который мы с ним читали. Настолько интересно, что я даже про странное демоническое ядро забыл!

Видимо, не так уж было и нужно, подумал я, но вслух не сказал.

А Мо Сянь продолжил рассказ:

— С вашим батюшкой мы договорились встретиться через три дня. Я сказал ему, где меня можно найти. Но, признаться, особо не ждал. Я для него больше не был интересен — вход в библиотеку для меня был закрыт. И тем не менее, я не уезжал… Каково же было моё удивление, когда на третий день в дверь моей комнаты постучали. Это был ваш батюшка. И пришёл он с подарком! Он нашёл нужные мне книги и выучил наизусть текст про странное демоническое ядро. Копировать было нельзя, вот ему и пришлось выучить…

— Понадобилась хоть информация? — спросил я.

— Конечно! — разулыбался Мо Сянь. — Это ядро мне очень пригодилось! Благодаря ему я поднялся на следующий уровень не через десять лет, а всего лишь через год! Такие ядра огромная редкость!

— И какой же уровень у тебя сейчас? — спросил я.

— Пятый! — с гордостью ответил Мо Сянь.

— А у отца какой был?

— Дмитрий Петрович смог подняться до третьего уровня, — с уважением произнёс Мо Сянь.

Глава 21

Это было странно — сидеть у костра, слушать, девичьи напевы, видеть, как девушки водят хороводы, как парни борются и дурачатся и слушать рассказы Мо Сяня про демонические ядра, артефакты, китайские библиотеки… Подумалось, что волшебные сказки Шахерезады здесь у костра звучали бы так же таинственно и увлекательно.

И ещё что интересно, я не чувствовал чужеродности во всех этих разговорах про ядра и уровни. Словно так и должно быть, словно следование пути бессмертных — это нормально!

И вообще, притуплённое бессонной ночью состояние очень способствовало именно таким разговорам. Надо же? Выяснить, что нужно китайскому императору, найти эти сокровища, поехать в Китай, добиться аудиенции и всё для того, чтобы посидеть в библиотеке… Сказка ведь!

Хотя, конечно, не верить Мо Сяню у меня не было оснований.

— Так вы с тех самых пор вместе с моим отцом? — спросил я.

— Нет, конечно! Дмитрий Петрович рассказал мне про странное ядро, и мы расстались. Он, насколько я знаю, продолжил дальше изучать старинные свитки. Но насколько преуспел, мне не известно. Когда в следующий раз я оказался в столице, вашего батюшки там уже не было, он уже вернулся в Россию.

— А когда вы встретились снова? Как так получилось, что ты приехал в Россию?

Китаец замялся, но потом всё же сказал:

— У меня был должок перед вашим батюшкой, молодой господин…

— Должок? — удивился я. — Вы же с моим отцом вроде как оказали друг другу услуги. Ты помог отцу перевести свиток, а он достал и запомнил для тебя нужную информацию. Получается, в расчёте. Или я чего-то не понимаю?

— Должок образовался позже, — с неохотой сказал Мо Сянь. — Через три года после нашей первой встречи.

Меня это прям очень заинтересовало. Что же там такого произошло, что Великий Мо Сянь с пятым уровнем бессмертия задолжал трёхуровневому иноземцу. Причём, настолько, что пришлось оставить Китай и ехать в Россию!

Я приготовился слушать следующую историю, но видимо, мне не было суждено услышать её в этот раз.