— Ты уже пришёл в себя? — спросила Полина, когда мы поравнялись.

— А как ты думаешь? — спросил в ответ я.

Полина смутилась и покраснела аж до корней волос.

— Я… это… — начала заикаться она.

— Ладно, проехали! — успокоил я девушку и предложил всем: — Как вы смотрите на то, чтобы сходить, проведать Степана?

— Нормально смотрим! — ответил Данила.

— Сами думали об этом, — добавил Глеб.

— Сейчас пойдём или сначала пообедаем? — внезапно спросил Василь.

И что-то в его голосе было такое, что я насторожился, вспомнив, в чём именно заключается его сила — в предвидении.

— Думаешь, сначала нужно пообедать? — настороженно поинтересовался я.

Василь задумался на минуту, словно бы сверяясь с чем-то, а потом решительно сказал:

— Сначала в столовую! И побыстрее!

— Тогда не будем медлить! — решительно заявил я и направился прямиком в столовую.

Друзья, конечно, удивились, но поспешили вслед за нами.

С любопытством поглядывая на парнишку, я шёл и сгорал от любопытства: что должно произойти такого, что нам сначала нужно пообедать, а потом уже идти навещать раненого товарища.

Но Василь не стал ничего объяснять. Он просто шагал. Быстро. Едва не переходил на бег.

Крики мы услышали, когда подходили к крыльцу. Причём, не просто крики, а какой-то вой. И было в нём что-то такое, что заставило меня рвануть вперёд.

Когда мы забежали внутрь, около раздачи толпилась уйма перепуганного народу. А вопли раздавались со стороны кухни.

С трудом пробившись сквозь толпу любопытных, я растерялся, не зная, как реагировать. Потому как моим глазам предстала ужасающая в своей комичности или комичная до ужаса сцена: шла драка не на жизнь а насмерть за хороший кусок филейного мяса.

С одного края в мясо вцепился повар. Он ни в какую не хотел отдавать столь важный продукт. И я его понимал — тут толпы голодных студентов. Голодных не потому что недоедают, а потому что молодые всегда голодные.

А с другого края в мясо вцепился рыжий разбойник. И он ни за что на свете не собирался отдавать свою добычу. А чтобы никто другой не мог вмешаться в этот поединок, призом в котором будет кусок филейного мяса, котяра рычал и выл. Его шерсть стояла дыбом, хвост — трубой, когти выпущены.

Вид котяры был таким боевым, что мне стало понятно, почему змеюка в библиотеке так и не смогла его сожрать. И хотя, с едой в книжном царстве наверняка было не густо. Однако, попробуй такого сожри!

— Шаман, твою мать! — проворчал я и пошёл выручать своего пушистого друга.

Глава 32

Уговорить повара уступить коту филей оказалось непросто. Пришлось отдать аж два магических кристалла, хотя на них можно было целую корову купить.

Ну ладно, половину коровьей туши.

Но в любом случае значительно больше, чем этот несчастный кусок мяса.

Когда повар отпустил филей, кот оттащил его немного в сторону и тут же с рычанием и урчанием начал жрать мясо.

Жевать Шаман, как и все кошки не мог. Он полосовал мясо клыками и острыми зубами, рвал его, вцепившись когтями и внимательно наблюдая, чтобы никто не покусился на его добычу. А потом глотал.

Кусок был реально большим. Зараз кот его не смог бы сожрать при всём желании. Однако, его это не смущало. И драться за свою добычу он готов был ни на жизнь, а на смерть.

Я остался стоять рядом и ждать, пока кот наестся.

Я понимал, что моя доля вины в нападении кота на кухню тоже есть — я вчера пошёл пьянствовать и не принёс Шаману котлет. А ведь блохастый спас мне жизнь! Поэтому двух магических кристаллов для него мне было не жалко. Я бы и три отдал, если бы повар заартачился.

Когда повар уступил коту мясо, толпа студентов свидетелей происшествия ещё некоторое время глазела. Но потом студенты стали потихоньку расходиться. Тем более, что к раздаче подошла кухарка и начала накладывать пищу, кому какую нужно.

Прошло совсем немного времени, но рычание кота уже терялось в ровном гуле голосов, обычно царящем в столовой.

— Вы тоже идите, поешьте! — сказал я друзьям, которые всё ещё стояли за моей спиной. — В конце концов, мы ведь пришли поесть.

— А ты? — спросила Полина.

— Я тоже подойду, чуть позже, — ответил я.

— Тебе взять что-нибудь? — поинтересовалась Анастасия.

— Сам возьму, — махнул я рукой.

Ребята набрали пищи и пошли за те столы, где мы садились в последнее время.

Кстати, интересно — в столовой было много народу, практически все были в очереди перед нами, но все садились куда угодно, а к нашим столам никто даже не приближался.

Что ж, меня это радовало — не приходилось искать свободные места.

Наблюдая, как котяра одновременно жрёт и сечёт обстановку, я подумал о том, что так и не спросил у князя Довлатова, каким образом он связан с Оленевыми? И в каких отношениях Оленевы состоят с Волковыми.

Кстати, у Анастасии про отношения Вороновых и Волковых тоже расспросить надо. Потому что враг моего врага вполне может быть моим союзником.

Но если отношения хорошие, то мне нужно ждать какого-то подвоха. И не важно, что с Анастасией и Олегом у меня нормальные отношения. Интересы рода в этом мире превыше всего. Эту истину я уже усвоил.

Мысль бежала дальше, и я подумал, что мне надо бы поискать тех, у кого с Волковыми отношения не очень. Потому что они могут стать моими союзниками. Чем чёрт не шутит?

Хотя, я мелкий помещик, пусть и второго ранга. Всё равно мне не сравниться даже со средними родами, не говоря уже об императорских ветвях!

Кот, судя по тому, что стало меньше рычания и больше урчания, начал потихоньку наедаться.

Наконец он, прихватив недоеденный кусок, поволок его прочь с кухни.

— Шаман, тебе помочь? — не думая о том, что кот меня не понимает, спросил я.

Но к моему удивлению, котяра остановился и выпустил мясо из зубов. Посмотрел на меня и сказал:

— Мр-рмр-мя.

Я расценил это, как согласие на помощь — взял мясо и понёс.

Кот, естественно, побежал рядом со мной.

Я сразу и не подумал, куда нести. Но потом решил отнести в свою комнату в общежитии. Кот вечером придёт и доест.

Рыжий паршивец не возражал. Он просто бежал рядом и контролировал меня.

У меня даже создалось ощущение, что он следит, чтобы я не присвоил его добычу.

— Да не бойся, — сказал я Шаману. — Я сырое мясо не ем.

Естественно, кот мне не поверил. Во всяком случае, у меня сложилось такое ощущение. Ну да ладно. Что я, спорить с ним буду что ли?

Мы пришли в общежитие, я открыл дверь, мы вошли в комнату, и я с удивлением уставился на кровать Сени. Потому что мой сосед лежал в кровати. Зелёный с серыми губами.

Я сразу вспомнил, что я ещё отметил: Сени не было среди ребят, когда мы недавно встретились. А он, значит, вот где!

Бросив мясо в сторону, я поспешил к кровати соседа.

— Господи, Сеня, что с тобой? — спросил я у пацана. — Тебе может медиков вызвать?

Сеня с трудом открыл глаза и посмотрел на меня.

— Нет, не надо медиков! — едва слышно прошептал он.

В его глазах было столько мучения, что мне стало его жалко.

— Это после вчерашней пьянки? — спросил я.

Сеня утвердительно моргнул.

Н-да! Медики князя Довлатова Сеню не полечили. Как же так? Вроде всех ребят подлечили, а мой сосед остался не у дел. Как-то неудобно получилось.

— Давай, я медиков вызову? — предложил я и направился было к двери.

Но Сеня промычал что-то, и я понял, что он не хочет, чтобы я вызывал медиков.

Однако, оставлять всё, как есть, было нельзя, и я решительно поднял парнишку и, прихватив с собой кружку, повел его в туалет.

Едва я отпустил Сеню, как он уселся на крышку унитаза.

— Сейчас почистим тебе желудок, — сказал я, подставляя кружку под струю воды. — Тебе сразу немного полегче станет.

Следующие минут пятнадцать-двадцать я заставлял Сеню пить воду и блевать.

Наконец, он умылся и я помог ему дойти до кровати.