— Нет! — оборвал я себя. — Не вымерла! С деревенскими всё в порядке! Просто я не понимаю, что происходит…

Я шёл и шёл вдоль забора. Он оказался достаточно длинным — никак не заканчивался.

И я, что называется, впервые был на задворках. Как-то всё время приходил со стороны ворот. Но оказалось, что с противоположной стороны тоже есть ворота. Не такие широкие, как главные. Скорее, калитка для скотины. Но и она оказалась надёжно запертой.

Я попробовал перелезть, но не смог забраться ни на ворота, ни на частокол.

Осталось обойти деревню с другой стороны частокола и поискать там слабое место.

Ну или убедиться, что забор везде крепкий, и отправиться в усадьбу за помощью. Мо Сянь на своём летающем мече легко преодолеет частокол.

Заодно и меч прихвачу — на всякий случай…

Меня уже порядком потряхивало от напряжения, но я по-прежнему не слышал никаких звуков.

И тут как гром среди ясного неба раздался едва слышный шёпот, от которого я подпрыгнул:

— Барин…

Глава 39

Я дёрнулся на шёпот, и увидел за невысокими кустиками Богдана.

— Тише, барин! — снова зашептал Богдан. — Идите сюда, быстрее!

Дважды повторять мне было не нужно.

Сработали военные привычки, и я, пригнувшись, побежал за куст. А там оказался выход на поверхность подземного хода — узкая щель, края которой обложены брёвнами.

— Что происходит? — шёпотом спросил я.

— Потом! Сейчас давайте-ка уберёмся отсюда побыстрее!

Я был рад, что наконец-то нашёл живую душу и у меня появилась возможность выяснить, что за хрень творится в деревне? Я так и спросил у Богдана, когда мы по подземному ходу продвинулись довольно-таки далеко от входа.

Всё это время Богдан освещал дорогу сияющим шаром наподобие тех, что давали свет в комнатах в усадьбе. Только там они были под потолком, а тут — в руке.

Вот оно — ещё одно применение магических кристаллов! Фонарик!

В том, что внутри светящегося шара находится магический кристалл, я нисколько не сомневался. Полезная всё-таки штука!

Богдан немного снизил скорость и начал негромко объяснять:

— На деревню напали. Дед Радим увёл всех жителей в схрон. Пересидим и вернёмся.

— И кто напал? Я там не видел никого.

— Это призраки. Там они, внутри! Вам повезло, что столько ходили вокруг, кричали, а они на вас не отреагировали. Меня-то дед Радим отправил проверить, не убрались ли призраки ещё. А я смотрю, а там вы! Вот перепугался-то! Ну думаю, всё! Конец Владимиру Дмитриевичу! А потом смотрю, не трогают вас.

— Так может, они уже ушли? — спросил я.

— Нет, не ушли, — вздохнул Богдан.

— Я никого не видел и не слышал, — пожал я плечами.

— Странно, — удивился Богдан. — Их полно по деревне шарится…

— И как часто они нападают? — спросил я, понимая, что подземный ход не просто так вырыли. Причём, вырыли капитально.

— Не сказать, чтобы часто, но бывает. Хорошо ещё, что их приближение заранее почувствовать можно. А то все погибли бы.

— И чем эти призраки опасны?

— Ну так жизнь высасывают… К вам-то за барьер они попасть не могут. А защита деда Радима на них не действует.

— И откуда они берутся? — продолжил я расспрос.

— Да кто ж их знает? — вздохнул Богдан. — Оттуда же, откуда и остальные твари.

— А в схроне в этом что, безопасно? — поинтересовался я.

— Пока они не нашли схрон, безопасно. А как найдут, то всё.

Я слушал Богдана и думал о том, что нужно выяснить, почему деревенским нельзя заходить на территорию усадьбы? Ведь это было бы выходом в такой ситуации, и не надо по подземным ходам прятаться.

Ну или сделать какой-нибудь скипетр, похожий на тот, с помощью которого я создал защитное поле над усадьбой. Хорошо было бы подобную защиту создать и для деревенских. Жили б себе спокойно и не тревожились.

Вообще странный мир — столько опасностей…

Между тем ход, которым мы шли, влился в широкий поперечный коридор, а тот в свою очередь разделился на своего рода комнаты. Эдакая подземная сеть помещений, стены и потолки которых выложены брёвнами.

Чем-то это напоминало землянку, только землянка получалась многокомнатная.

Это в общем-то не удивительно — одно большое помещение перекрыть трудно — где найти такие длинные лаги? В моём мире и то опорные столбы ставили! А там сейчас строят из железа и бетона. Когда же есть расположенные относительно недалеко друг от друга несущие стены, то всё намного проще.

Люди — и взрослые, и дети — сидели на лавках, закреплённых вдоль стен, и негромко разговаривали. Кое-где слышались смешки. Но в основном люди были немного встревожены. Но паники точно не наблюдалось. Уж панику-то ни с чем не спутаешь!

Запасов пищи или воды я не увидел, из чего сделал вывод, что этот схрон не рассчитан на долгое сидение, хотя всё сделано тут было основательно.

Богдан уверенно повёл меня в одну из комнат. Там находились дед Радим, молодые парни и мужики постарше. Это было что-то типа штаба.

— Здравствуйте! — поздоровался я с порога.

Все присутствующие очень удивились, увидев меня. А дед Радим поднялся и вышел нам на встречу. И в первую очередь обратился к Богдану:

— Кто остался наблюдать?

— Никто, — смутился парень. — Я вот барина увидел и привёл его. Вроде бы за нами никто не шёл.

И я почувствовал, как Дед Радим взглядом придавил Богдана.

— Я возвращаюсь! — сказал Богдан, развернулся и кинулся бегом туда, откуда мы пришли.

— На тренировку? — спросил у меня дед Радим.

— Да, — подтвердил я.

— Придётся отложить, — сказал старик, возвращаясь на своё место.

— Я понимаю, — ответил я и сел на лавку рядом с дедом Радимом — парни пододвинулись и освободили место для меня.

— Дед Радим, — спросил я старика. — А что это за призраки и как с ними бороться?

— Как бороться, не знаю, — со вздохом ответил старик. — А вот откуда взялись, могу рассказать.

Судя по тому, как оживились парни, история эта была интересна не только мне.

— Не знаю, правда это или нет, но люди говорят, — начал дед Радим свой рассказ. — Что когда наш император Вадим Алексеевич Романов был ещё молодым, то удалось ему найти один очень сильный артефакт, запирающий Хаос. До этого в нашем мире не было ни волколаков, ни лютых мертвецов, ни призраков, ни слуг Мораны. Вообще никаких тварей не было. Животные в наших лесах были самыми обыкновенными, и растения — тоже. И поначалу, когда артефакт только был найден, тоже ничего такого не происходило.

Я слушал с огромным вниманием, потому что понимал: сейчас мне могут открыться тайны этого мира.

— Как вы знаете, у нашего императора трое детей — два сына и дочь. Те, которые основали три главных рода — Оленевы, Вороновы и Волковы…

Чёрт! Получается, Волковы из императорской семьи? Плохо дело!

Я сразу вспомнил, как Глеб с Данилой предлагали обратиться за помощью против Волковых к Оленевым или Вороновым. Вон, оказывается, почему! Оказывается, все они из императорского рода!

— А почему у них разные фамилии и отличаются от отцовской? — спросил я.

— Так из-за артефакта же! — ответил дед Радим. — Когда его величество Вадим Алексеевич активировал артефакт, запирающий Хаос, то артефакт распался на три части — три фигурки животных — оленя, ворона и волка. Отец отдал детям по одной фигурке и повелел основать свои рода и взять для рода тотемные имена.

Это было странно, но понятно.

— А зачем он отдал фигурки этих самых животных? — спросил я.

— Чтобы сохранить власть, конечно же! Этот артефакт даёт власть над временем и пространством. И даже над самой жизнью. И делает своего владельца неимоверно сильным!

— Так император же отдал фигурки детям! Какой же он владелец?

— Владелец, даже не сомневайся! — усмехнулся дед Радим. — Его дети только хранители.

— Это как? Что мешает детям самим использовать артефакт и стать сильными?

— Чтобы использовать артефакт, нужно собрать все три части вместе. А кто из детей добровольно отдаст свою часть? Вот и получается, император наш Вадим Алексеевич Романов остался единственным владельцем! Потому что владелец артефакта, запирающего Хаос, на самом деле не тот, у кого хранится часть артефакта… И даже не тот, у кого хранится весь артефакт! А тот, кто смог подчинить его себе, кто выпустил Хаос наружу. Тот, кто может им управлять!