Я поблагодарил парней за такую своевременную помощь, каждому пожал руку. А потом скомандовал выползшему из-под саней Кузьме:

— Поехали в деревню, нужно деда Радима поблагодарить. — И глянув на Тихона, добавил: — Мы ненадолго.

Тихон ничего не сказал. Он всё время просидел под тулупом и теперь только закивал.

Дождавшись, когда откроют ворота, мы въехали в деревню.

Дед Радим вышел встречать нас.

— Здравствуйте и спасибо большое за ваш отряд! — сказал я. — Хороших бойцов подготовили! Они нам сейчас жизни спасли!

— Так это вы, Владимир Дмитриевич? — спросил старик. — А я смотрю, чужаки пакостить принялись. Вчера на кого-то напали. Сегодня снова.

— И вчера на меня, и сегодня, — ответил я, пожимая старику руку.

Дед Радим нахмурился.

— На Волковских не похоже, — задумчиво проговорил он.

— Тоже так думаю, — согласился я.

— Такие отряды дорого стоят. Кому-то сильно могущественному вы дорогу перешли, что денег не жалеет, чтобы избавиться от вас.

— Да вроде никому больше… — ответил я.

И тут моя память подсунула мне одно воспоминание. Невысокий мужчина средних лет с большими залысинами, одетый в строгий мундир. Приказчик. Скупщик магических кристаллов. Иван Юрьевич Сухоруков.

Он вернул мне все долги. И вроде как разошлись мы мирно. Правда в результате, его карманы сильно облегчились.

С другой стороны, если закуп магических кристаллов — это такой выгодный бизнес, то почему бы не предположить, что тут действует мафия?

И если у самого Ивана Юрьевича нет денег на то, чтобы поквитаться со мной, то мафиозная картель вполне может иметь средства убрать меня, чтобы другим неповадно было.

Кстати, княжна Тараканова тоже вполне может быть нанята ими.

Чёрт! Пусть это будет всего лишь плодом моего воспалённого воображения!

То ли мысли о мафии, то ли планы заставили меня чувствовать себя как на иголках.

В результате, мы быстренько распрощались с дедом Радимом, сели обратно в карету и поехали в имение Тихона.

Когда мы выехали за деревню, Тихон сказал:

— Вы простите меня, Владимир Дмитриевич.

— Что такое? — спросил я.

Мне казалось, он сейчас начнёт извиняться, что не помогал нам в бою, но Тихон сказал совсем другое.

— Я-то думал, что вы не сможете поставить барьер, который не пропустит свиней. Думал, бахвальство одно. Но теперь я увидел, что да, можете. Простите, что не верил вам.

— Да ничего страшного, — ответил я. — Любой может ошибиться….

«И даже я», — подумал я.

Потому что одно дело магический кристалл, который я синхронизировал со скипетром и красным камнем. И совсем другое дело защитный артефакт на крови, который мне дали приставы.

Его-то я точно не смогу сделать так, чтобы через защитное поле соседские свиньи не ходили.

Но как об этом сказать Тихону?

Некоторое время ехали молча. Потом Мо Сянь вдруг сказал:

— Молодой господин, напавшие снова применили сгущающий ци артефакт.

— Ты ранен? — встрепенулся я.

— Не я, — покачал головой Мо Сянь. И показал взглядом на наших волков.

Глава 13

Первым делом я спросил о самочувствии Тихона и Кузьму, но они под атаку артефакта не попали. Мы с Мо Сянем тоже не попали. Ну или наши печи дан защитили нас — ведь у Мо Сяня наверняка тоже есть печь дан… А вот Умка и Шилань — они оказались беззащитны, к тому же кидались в самую гущу врагов.

Эх, знать бы что это за артефакт, как он выглядит и как проявляется его действие! Плюс, разовое это действие или артефакт можно использовать много раз? Это я к тому, что вчерашний артефакт и сегодняшний — это один и тот же или разные?

В принципе, может быть и так, и так. К примеру, он в виде перстня. Вчера я всех нападающих убил, но тела-то убрали далеко не сразу. А вдруг кто снял перстень и использовал его в сегодняшней атаке? Ну или не перстень, а кулон…

Хотя, кулон вряд ли — с кулоном можно и самому попасть под свою же атаку.

И ещё, он всё ещё продолжает действие? Если так, то парни деда Радима в опасности, хотя, они не маги.

Интересно, а на обычных людей этот артефакт так же действует, как и на магов, у них ведь тоже есть ци? Или по-другому?

Вопросов больше, чем ответов. Но за жизни деревенских я встревожился. И приказал Кузьме, благо мы уехали ещё не далеко:

— Поворачивай!

Мы вернулись в деревню.

Я сходу рассказал деду Радиму про артефакт и добавил:

— Нужно будет посмотреть парней. И осмотреть трупы на предмет артефактов…

Дед Радим кивнул и тут же отправил крутящегося рядом Миколу:

— Беги, позови Богдана.

Пацан рванул, что называется с места в карьер.

А я продолжил:

— Наши волки пострадали. Нужно занести их в тепло.

Дед Радим подошёл к лежащим и тяжело дышащим Умке и Шилани, осмотрел их и сказал:

— Несите волков в большую избу!

Без промедления я взял белого волка, а Мо Сянь — серого, и мы понесли их.

Всё ж большие лбы выдули! Тяжёлые! Я Умку еле дотащил. На крыльцо так вообще еле поднялся!

Блин! Надо физо качать больше! А то совсем сил нет — своего духовного зверя с трудом поднимаю!

Мо Сянь, правда тоже пыхтел, но это другой разговор.

В избе бабы уже освободили угол. И даже постелили половики. На них мы волков и положили.

Дед Радим зашёл с нами.

— Даринка, принеси масло и ложку! — сказал он девчонке, которая старательно рубила капусту.

Девчонка бросила капусту и метнулась в красный угол. Вернулась оттуда с небольшим горшочком с маслом и ложкой…

Спутать эту ложку я не смог бы ни с какой другой, потому что сам не так давно вырезал её.

Дед Радим, перехватив мой взгляд, улыбнулся:

— Хороший артефакт получился! Лекарский! — и добавил уже серьёзно: — Задери-ка волку морду, нужно, чтобы проглотил!

Я поднял голову Умке и раскрыл ему пасть.

Дед Радим зачерпнул ложкой масла и, что-то пошептав, влил в пасть волку. И тут же провёл рукой по гортани, заставляя сглотнуть.

— Подержи так чуток! — сказал он и повернулся к Шилани.

Проделал всё то же самое, что и с Умкой, только теперь старику помогал Мо Сянь.

— Хорошо, что это ваши духовные звери, — сказал он, передавая горшочек и ложку Даринке: — Помой и прибери на место! — И продолжил говорить мне: — Не были бы эти волки связаны через вас с нашей деревней, и я ничем не смог бы помочь им. Сейчас им нужно спокойно полежать, пока сами не встанут.

Я непроизвольно глянул на хмурого Тихона. Он зашёл в избу вслед за нами.

Да, я не был виноват ни во вчерашней задержке, ни в сегодняшней. Однако, чувствовал себя не мужиком, который держит слово, а чёрт знает кем.

— А скоро они встанут? — спросил я.

— А это зависит от того, как сильно успела загуститься ци, — ответил дед Радим.

В это время в избу вошёл Богдан.

— Звал, дед Радим? — спросил он.

— Как чувствуешь себя? — спросил в ответ старик.

— Так-то нормально, но… — начал Богдан. — А что случилось-то?

— Вражеский артефакт мог подействовать, — пояснил я.

Богдан глянул на волков, потом на деда Радима, и спросил:

— Что делать надо?

— Бросайте всё и подойдите сюда. Ненадолго. Потом продолжите.

Богдан кивнул и вышел на улицу. А дед Радим уже распоряжался:

— Бажена, Дуня, готовьте отвар крапивы и кровохлёбки. Да липового цвета добавьте. Ещё, пожалуй, щепоть подорожника.

— Может, ещё немного полыни добавить? — спросила Бажена.

— А знаешь, добавь! — согласился дед Радим. — И шиповника тогда несколько ягодок.

Бажена кивнула, и женщины засуетились у печи, а дед Радим повернулся ко мне.

— Владимир Дмитриевич, пока ваши питомцы приходят в себя, садитесь за стол, попейте чайку да отведайте пироги с брусникой. Бабы вот только напекли! Да поговорим заодно.

Мне не хотелось отходить от Умки. Но я кроме того, что Умкин хозяин, ещё и хозяин этой деревни. Поэтому я, погладив волка, поднялся и с неохотой пересел за стол.