— Думаешь, она ещё жива? А, Чубайс? — спросил я у кота.

— Его зовут не Чубайс, — вместо кота ответил Василь.

— Вот как? — совсем не удивился я. — И как же его зовут? Бегемот? Хотя нет, тот котяра был чёрным. Может, Барсик? Или Васька…

— Его зовут Шаман, — сказал Василь.

— Шаман? Правда, что ли? — усмехнулся я. Но посмотрев на серьёзную физиономию Василя, покачал головой: — Видимо, правда. Ну что ж, Шаман, так Шаман. Что смотришь на гадину? Боишься, что нападёт?

— Он не боится всякой шушеры, — ответил за кота Василь.

— Шушеры… — хмыкнул я, вспомнив, как мы бегали по читальному залу от змеюки и то, с какой точностью она выбивала нам под ноги книги со стеллажа. — Ну у тебя и самомнение!

— Ты бы знал, сколько лет Шаман воевал с ней, — Василь кивнул на труп. — Сколько раз был на волосок от гибели. Каждый день как последний!

Я присел рядом с котом и погладил его.

— Сочувствую, — сказал я рыжему Шаману. — Лишиться такого противника, это всё равно, что потерять смысл жизни. Что теперь будешь делать?

Я нисколько не иронизировал. Я прекрасно понимал ситуацию. Это как полжизни воевал, а потом вдруг раз — и списали в запас. Перестраивать жизнь очень сложно. Я это знаю по себе.

Кот повернулся ко мне и посмотрел прямо в душу. Я прям физически ощутил его растерянность.

Снова погладил кота. А потом и вовсе взял его на руки.

— Не переживай, Шаман! У тебя теперь появились новые возможности. Используй их с умом!

Кот не сопротивлялся. Он тяжело вздохнул и заурчал.

А я повернулся к Марте и Василю.

— Бросайте книги, потом приберём, если успеем. А пока давайте займёмся культивацией Василя.

Марта сразу поняла, что нужно делать.

— Вот тут места достаточно, — сказала она. — Жаль подушечек нету.

— Ничего, пол тёплый, — ответил я, понимая, что девушке лучше всё-таки что-нибудь подстелить.

Василь смотрел на нас, ловил каждое слово, а мы обсуждали, какое место для медитации будет лучше.

Определившись, мы с Мартой сели, и я кивнул Василю на его место.

Шамана я опустил с рук, но он, осмотрев нас троих, лёг рядом со мной, прилабунился к моей ноге и снова затарахтел.

— Василь, — сказал я. — Сейчас закроешь глаза и попробуй впустить нас с Мартой в своё сознание. А потом увидь свою ци. Увидь, как она течёт по твоим каналам. И пока просто наблюдай за течением, хорошо?

Василь серьёзно кивнул. Я видел, что он очень волнуется.

— Не волнуйся, — приободрил я его.

— А вдруг я всё испорчу? — спросил Василь.

— Ты это видишь своим даром предвидения? — спросил в ответ я.

— Нет… — растерялся Василь.

— Тогда забей. И, как говорится, расслабься и получай удовольствие.

Кивнув Марте, я закрыл глаза.

Непривычно было гонять по меридианам только чёрную ци, но шанс у нас действительно был уникальный. Другой возможности без лишних глаз провести совместную медитацию может ещё долго не представиться. Проверив, чтобы поток ци был равномерным, а в печи дан горели все три истинных пламени, я открыл сознание Марте и Василю. И как ни странно, Шаману.

Я даже не сразу сообразил, что кот тоже участвует в совместной медитации.

Значит, всё-таки это демонический зверь, прячущий свою магическую сущность. Интересно, на какой он ступени? Если сравнить с Умкой и Шиланью, то культивация Шамана будет явно повыше, чем у них. А вот если сравнить с медведем…

А вот сравнить с медведем я не смог. Я просто не видел. Да и другая задача сейчас стояла передо мной — нужно было отстроить основание и укрепить меридианы у Василя, а не изучать степень развития кота, пусть даже и демонического.

Конечно, проще было бы сделать так, как отстраивал моё основание Мо Сянь и потом правил медведь, но я уже опытным путём выяснил, что совместная медитация в резонансе обозначит меридианы намного точнее.

Вот и сейчас, направив свою ци через печь дан, я потянулся сначала к Мартиной ци, она оказалась податливой и очень легко синхронизировалась с моей.

Потом, когда синхронизация была завершена, я потянулся к Василю, но тут вмешался котяра. Он легко встроил свою ци в общее течение.

Получилась удивительная ситуация. Ци Марты и Шамана компенсировали недостаток моей красной и золотой ци. Поэтому, когда я прикоснулся к основанию Василя, то три ци, синхронизировавшись, начали намечать у него меридианы.

Вот только возникла серьёзная проблема. Дар Василя ему не принадлежал. Это была способность его матери, передавшей ему дар через ритуал.

И судя по всему, во время ритуала что-то пошло не так. В результате, часть дара зацепилась, а часть исчезла бесследно. И та, что зацепилась, зацепилась криво.

То есть, этих крох дара достаточно для того, чтобы Василь, какновоиспечённый глава рода смог активировать защитный барьер. Но больше практически ни на что его дар не годился.

По сути, Василь был не одарённым.

А я дал приставам слово, что не буду пробуждать магию у неодарённых.

С другой стороны, приставы сами санкционировали ритуал передачи дара и разрешили Василю поступить в академию магии, так что, можно будет прикинуться дурачком и использовать это как отмазку.

Однако, себя не обманешь — я-то знал, что выстраиваю меридианы на не одарённом.

В тот момент, когда меридианы были намечены и пришла пора начать гонять ци, снова вмешался котяра.

Именно котяра аккуратно перехватил управление и направил поток ци в намеченные меридианы Василя. Причём, не просто направил, а начал выжигать каналы. И делал он это немного не так, как я.

Я-то шёл за течением ци, отстраивал и углублял каналы там, где ци пролегла под действием резонанса.

Что касается котяры, он кое-где слегка поправил намеченные каналы с учётом тех крох дара, которые у Василя были после ритуала передачи силы.

В результате получилось, что мы как бы развили то, что и так уже было, а не отстроили новое. То есть получалось, что своё обещание приставам я не нарушил!

Закончив с правками, кот начал просто выжигать. В результате каналы Василя уже с самого начала готовы были вместить довольно большой поток ци. Вот только её у парнишки не было…

С другой стороны, она была у нас. Пропущенная через печь дан совместная ци нас троих наполнила меридианы Василя и уже под его управлением потекла по ним, образуя ядро. Сразу крепкое и основательное.

По большому счёту, котяра сократил Василю путь культиватора на несколько лет. Ведь если Василь сможет удержать заёмную ци, а потом накопить свою, если сможет культивировать её и приумножать, он быстро возьмёт первый уровень.

Он уже практически на первом уровне культивации ци — Новичок. И для взятия первой ступени ему нужен всего лишь небольшой толчок.

Главное, что мы без лишних глаз отстроили сейчас основание. Потом Василь сможет медитировать самостоятельно. И там уже от его усердия будет зависеть, станет он сильным магом или нет. Потому что врождённый дар и талант — это, конечно, важно. Но кому мало дано, тому просто нужно больше работать.

Когда мы закончили с медитацией, я сказал коту:

— Спасибо!

— Это его благодарность нам, — ответил за кота Василь.

Чёрт! А я-то уже понадеялся, что сам смогу понимать кота…

Ну ладно, это всё лирика. А пока в наполняющих комнату предрассветных сумерках мой взгляд упал на мёртвую змеюку. Вспомнилось, что во Вьетнаме всех змей съели. Правда при этом подавали в ресторанах змеиное мясо, но это детали.

Плюс, шкура красивая…

Вот сейчас начнётся рабочий день, придут работники библиотеки, начнётся разбирательство, то да сё… И я могу лишиться своих трофеев. А я этого не хочу.

Глава 10

В том, что работники библиотеки скоро придут, сомнений не было — на улице уже светало. Очень скоро солнце покажется из-за горизонта, и настанет новый день. И нам придётся объясняться, почему мы оказались в библиотеке ночью.

А раньше на улицу я не выйду, потому что пари…