Что ж, это только начало. Я готов идти дальше и заставить уважать меня и считаться со мной не только соседей, но и своих врагов.

Как только вопрос с приставами был решён, мои гости засобирались домой, точнее в имение к Фоме Сергеичу.

— Вы уверены, что хотите ехать сейчас? — удивился я. — На улице буран.

— Это не страшно, — отмахнулся Фома Сергеич. — К тому же нам нужно подготовить для вас деньги… — он тяжело вздохнул. — Сумма-то не маленькая. Враз такую не соберёшь! А клятва силой — это клятва силой! Никто в здравом уме не нарушит такую клятву.

Я промолчал. В конце концов и браконьерничали они сами, и сумму выкупа тоже назвали сами. Я только гарантий потребовал.

Пока гости одевались, Кузьма с Егором Каземировичем отправились запрягать лошадей в их карету.

Стоя чуть в сторонке, я смотрел, как они собираются и обсуждают негромко между собой то, как дорого им встала эта охота, хотя Фоме Сергеичу и Петру Ильичу ничего для дорогой Анны Леопольдовны не жалко.

Я слушал их и думал о том, что, наверное, можно было бы цену и поднять. Но потом одёрнул себя. Не хочу быть тем фраером, которого сгубила жадность.

А ещё мне интересно было, кто такие приставы. Я ещё после встрече на заводе ими заинтересовался.

Ладно, расспрошу об этом Егора Каземировича.

Как бы случайно рядом со мной оказалась Полина.

— Спасибо тебе, — негромко сказала она.

— Для тебя ничего не жалко, — пошутил я.

И вдруг увидел, что княжна Полина восприняла мои слова на полном серьёзе. Вот ведь! Только этого мне не хватало!

— Я действительно ничего не знала, — негромко произнесла она.

— Я верю тебе, — ответил я и посмотрел на девушку.

Она тут же вспыхнула, как маков цвет и опустила глаза.

Однако, не ушла, а осталась стоять около меня.

— Ты извини меня за ту глупость, что я сказал в карете, — повинуясь внезапному порыву сказал я.

— И ты прости меня, что я напала на тебя, — ответила она.

— Я не сержусь, — ответил я, понимая, что действительно не держу зла на Полину.

— И я не сержусь, — эхом ответила она.

— Ну вот и хорошо, — сказал я, чтобы как-то заполнить повисшее молчание.

Некоторое время мы стояли и смотрели, как одеваются взрослые. Они занимали много места, и получалось, что Полина просто ждёт, когда они оденутся, выйдут и освободят место около вешалки для неё.

А они не спешили. Да и куда было спешить? Егор Каземирович ещё пока не зашёл и не сказал, что карета готова. В такую погоду запрягать не просто.

Полина пользовалась случаем и продолжала стоять рядом со мной.

Что касается меня, я просто ждал, когда они уедут, чтобы отправиться медитировать.

Хотя, общество Полины было мне приятно, чего уж там!

Наконец, Егор Каземирович приоткрыл дверь, и сразу же в комнату влетел снежный заряд — буран разыгрался не на шутку.

— Может всё-таки останетесь? — спросил я, беспокоясь, что гости хоть и незваные, но всё-таки люди и могут тупо замёрзнуть или попасть в беду.

Но Фома Сергеич категорически заявил:

— Спасибо большое, Владимир Дмитриевич! Но мы и так у вас загостились! Поедем! Спасибо за всё!

И они вышли.

Полина быстренько обулась и накинула меховое манто.

Дождавшись, когда Полина оденется, я направился провожать.

В дверях Полина задержалась и шепнула мне:

— Приезжай завтра, погуляем?

И я не нашёл ничего лучше, как ответить:

— Хорошо.

Глава 28

Когда гости уехали, я вернулся в дом.

В доме теперь было как-то пусто. Даже странно. Хотя я в принципе был не против. Всё-таки Фома Сергеич очень шумный, что утомляет.

Я походил по гостиной, заглянул в столовую. И увидев Прасковью, попросил её сделать мне кофе.

Можно было сразу идти медитировать, но мне хотелось сначала переговорить с моим управляющим. Ведь это благодаря ему я принял приглашение Фомы Сергеича, когда тот приехал в первый раз. И там, в поместье у Фомы Сергеича меня оставил тоже Егор Каземирович. Вот мне и хотелось узнать, какова его роль в этом деле.

Ну и про приставов расспросить тоже хотелось. Кто они такие, что появились в лесу в нужный момент, как узнали, что охотники забрели на чужую территорию, как узнали, что я согласился не предъявлять претензий и много ещё других нюансов накопилось. В общем, есть о чём расспросить.

Наконец Егор Каземирович вошёл. Потопал, отряхивая снег с обуви, разделся и тоже прошёл в гостиную.

Он не присутствовал при нашем договоре с гостями и поэтому не знал, о чём мы договорились, так что формальный повод для разговора у меня был.

Увидев управляющего, я пригласил его:

— Садитесь, Егор Каземирович, разговор есть.

Егор Каземирович крикнул Прасковье, чтобы она принесла кофе и ему, и сел в кресло.

— Слушаю, Владимир Дмитриевич!

— У нас тут скоро денег прибавится… — и я назвал сумму.

Глаза Егора Каземировича округлились. Было видно, что он искренне удивлён. Однако вопросов задавать не стал. Видимо здраво рассудил, что раз я заговорил о деньгах, то сейчас сам и объясню всё.

Выждав немного, я сказал:

— Фома Сергеич с Петром Ильичом заплатят.

— За что? — не выдержал и поинтересовался управляющий.

— Это откупные.

— Откупные?! — ещё больше удивился Егор Каземирович. — Похоже, я что-то сильно пропустил!

Реакция Егора Каземировича была искренней, и мои подозрения поутихли.

— Они на нашей территории убили многоуровневого демонического зверя, — поделился я информацией.

— Они что, совсем обалдели? — возмутился Егор Каземирович. И тут на его лице появилось понимание: — Приставы? — спросил он.

— Ага, — ответил я.

Егор Каземирович задумался, а потом выдал:

— Нормально так они заплатили! Раз в десять больше рыночной стоимости! Хотя… Можно сказать, легко отделались!

— И это ещё не всё, — усмехнулся я на его слова. — Княгиня Разумовская обещала, что я без проблем пройду первый отбор в академию и меня зачислят без тестов. Силой поклялась.

— Очень хорошо! — ответил Егор Каземирович. — На первом отборе как раз демонстрируют силу. Тут у вас могли бы быть серьёзные проблемы. А так… Всё складывается просто великолепно!

Мой управляющий был искренне рад, и я отпустил все свои подозрения. Пока во всяком случае. Что поделаешь, если опыт моей предыдущей жизни научил меня доверять только самым проверенным людям. Да и то — с оглядкой. Но тут, похоже, Егор Каземирович действительно хотел как лучше и был так же обманут, как и я. Ну ничего, обманщики сполна заплатили за свои махинации.

Оставалось выяснить, про приставов.

— Егор Каземирович, — спросил я. — Пусть вам не покажется странным мой вопрос, но кто такие приставы на самом деле?

Управляющий подумал немного, а потом сказал:

— Да что тут странного? Вопрос как вопрос. Вот только я не знаю, как на него ответить. Это какая-то третья сила, которая следит за равновесием силы и за тем, чтобы договоры между людьми, обладающими силой, выполнялись. Поэтому они появились на заводе — там столкнулись интересы родов Корневых и Волковых. Поэтому скорее всего появились в лесу, когда Фома Сергеич и компания зашли на вашу территорию и убили там зверя. Они же, кстати, проследят и за исполнением клятв, если поклялись силой.

Егор Каземирович вопросительно глянул на меня.

— Да, все трое поклялись силой, — подтвердил я.

— Значит, и деньги будут, и первый отбор в академию вы пройдёте, можете даже не сомневаться.

— Понятно, — ответил я. — А как приставы узнают, что где-то совершается нарушение? И как так получается, что они там оказываются моментально?

— Я не знаю, — развёл руками Егор Каземирович. — И думаю, что никто не знает. Это их тайна.

— Они подчиняются напрямую императору? — спросил я.

— Нет, — сразу же ответил Егор Каземирович. — Они могут призвать к ответу даже императора, если он нарушит договорённости, скреплённые силой.