А медведь и был старше — и годами, и физической силой, и уровнем.

И вдруг он успокоился, видимо, приняв решение. И сказал:

— Я помогу тебе с культивацией! Садись!

Чёрная ци не прибывала, а значит, намерения навредить у медведя не было.

Я прошёл в центр пещеры и опустился на пол. Сел в позу для медитации. Почему-то мне показалось, что так будет правильно.

Судя по тому, что медведь ничего не сказал, мне не показалось.

Медведь прошёл мне за спину, сел позади меня и… хлопнул в лапы, как будто в ладоши. А потом я почувствовал его огромные горячие лапы на своей спине.

— Закрой глаза! — приказал он мне. — Следи за своими меридианами!

Я не понимал, что он имеет ввиду, а переспрашивать побоялся. Тем более, что вокруг нас разлилось серебристое сияние. Поэтому я просто начал смотреть внутренним взором на системы каналов, ядра и запасной резервуар.

Лапы медведя становились всё теплее и теплее. Через какое-то время они вообще начали жечь.

И тогда через его лапы в меня потекла золотая ци. Но не просто потекла.

Каналы золотой ци стали основательнее и крепче. Они чётко протянулись от органа к органу, от сустава к суставу. Вся система каналов под воздействием золотой ци, которую бешенной порцией вливал в меня демонический медведь, перестроилась в замкнутый круг.

Я смотрел внутренним взором и понимал: теперь не потеряется ни капельки золотой ци. Более того, все каналы теперь были связаны и с золотым ядром, и с резервным резервуаром.

Закончив с золотыми каналами, медведь перешёл на чёрные.

Его не смутило то, что чёрная ци течёт в другую сторону. И не смутило то, что он продолжал вливать в меня золотую ци и отстраивать вторую систему каналов — чёрной ци — тоже при помощи золотой ци.

И как ни странно, чёрная ци и чёрное ядро отреагировали на это совершенно спокойно — ни возмущений, ни признаков интоксикации, ни какого-либо дискомфорта.

Закончив с обеими системами каналов, медведь поправил и запасной резервуар.

У меня было такое ощущение, как будто большой художник взял в руки ученический рисунок, посмотрел на него, а потом, сделав несколько точных уверенных движений кистью, превратил ученическую поделку в настоящий шедевр.

Наконец, медведь убрал лапы с моей спины.

Я обернулся.

Медведь был сильно уставший и довольный проделанной работой. Это чувствовалось сразу.

— Спасибо! — поблагодарил я демонического медведя.

— Тебе нужен учитель, — сказал он.

— Меня Мо Сянь учит, — признался я.

— Это тот бездарь, который выстраивал твои меридианы? — усмехнулся медведь.

— Да, — кивнул я, чувствуя некоторую обиду за китайца, всё-таки он искренне старался мне помочь.

— Тебе нужен нормальный учитель хотя бы на начальном этапе. Тот, кто заложит хорошее основание.

Сам не зная почему, я снова сложил руки и поклонился.

— Пожалуйста, будьте моим учителем! — попросил я, неожиданно для себя переходя на «вы».

Это, конечно, сумасшествие — проситься к демоническому зверю в ученики, но я видел, что он действительно понимает в культивации лучше, чем Мо Сянь. И он поможет мне стать сильнее, чтобы наконец-то наказать этих наглецов Волковых!

Медведь некоторое время ворчал что-то себе под нос, я ничего разобрать не смог. Но потом он хлопнул лапой о землю и сказал:

— Если ты поможешь мне отомстить Волковым, то я дам тебе несколько уроков культивации и помогу тебе отстроить основание. Но это всё! Я и так иду против правил, помогая тебе!

— Спасибо большое! — ответил я. — Я конечно же помогу! Наказать Волковых — это и моя цель!

— Отлично! — сказал медведь и критически осмотрел меня. — У тебя очень слабое тело…

— Да, — согласился я со своим неожиданным учителем. — Но я тренируюсь.

— Мало! — возразил он. — Тренируйся больше! Чем будет труднее, тем больше вырастешь.

— Да, — принял я совет.

Тем более, что согласен был с этими словами на все сто.

— Медитируй каждый день по нескольку часов!

— Хорошо, — согласился я.

Пока нового ничего не было. Я и так стараюсь давать себе физические нагрузки и медитировать.

— Я останусь до прорыва в этой пещере… — начал медведь.

— Уважаемый… — прервал я его. — Какие распоряжения по поводу вас мне отдать управляющему рудника?

Медведь задумался ненадолго, а потом, тяжело вздохнув, сказал:

— Я знаю, что из моей крови вы делаете магические кристаллы. И знаю, что твоя семья продаёт их и на то живёт. И если ты сейчас лишишься дохода, то твою семью ждёт то же, что и мою, и даже хуже.

— Моих отца, маменьку и младших брата с сестрой Волковы уже убили, — ответил я, стараясь не думать о том, откуда медведь всё это знает.

Видимо, у демонических зверей есть свои источники информации. А если учесть, что медведь держит зуб на Волковых, то вполне возможно за долгие годы собрал нужную информацию у работников рудника. Те скорее всего обсуждали дела. И им даже в голову не приходило, что медведь всё внимательно слушал.

На мои слова о смерти близких медведь тяжело вздохнул. А потом сказал:

— Будет у тебя много кристаллов. Но прибереги их впрок. Чтобы, когда я уйду, ты некоторое время ещё мог бы как-то продержаться.

— Уважаемый, а как же… — начал было я, имея ввиду, что его же ранить будут, а иначе откуда возьмутся кристаллы.

— Скажи управляющему, чтобы просто оставлял мне пищу. Я сам позабочусь о том, чтобы моя кровь попала на стены. Пусть приходят каждые два дня за кристаллами. По очереди сначала в эту пещеру, потом во вторую. Ваш управляющий знает, о чём я говорю.

— Я так и сделаю! — заверил я медведя, понимая, как много он всё-таки вынес.

— И ещё, — сказал медведь и подопнул мне камушек. — Возьми этот камень, и вырежи на нём медвежью лапу. Сам вырежи! В следующий раз принесёшь, покажешь!

— Хорошо, — ответил я, поднимая с пола камень размером с кулак.

Я понятия не имел, как вырезать из камня, но решил, что вряд ли медведь обучен камнерезному делу. Об этом нужно поспрашивать у деревенских или ещё у кого-нибудь.

И тут вспомнилось, как на скипетре появился рисунок. Так что, возможно, есть несколько способов вырезать на камне медвежью лапу. Но с этим я потом разберусь.

— Это будет сильный артефакт… — продолжал наставлять меня медведь. — В следующий раз придёшь через неделю. От твоего прогресса будет зависеть, будет ли следующий урок. А теперь иди! А то сейчас сюда целая армия припрётся! Как бы ты сам не пострадал…

Глава 9

Я на прощанье поклонился медведю и вышел за барьер, оставив высокоуровневого демонического зверя одного. И сразу же из освещённого пространства попал в тёмный коридор — сюда-то мы шли с факелами, но сейчас Добрыня Всеславович и Мо Сянь ушли, а мой факел остался лежать с той стороны барьера.

Возвращаться я не стал, факел давно потух.

Пришлось шагать в темноте, держась за стену.

Сразу же вспомнилась утренняя тренировка с Мо Сянем, когда я с завязанными глазами дрался с ним на мечах. Пытался драться. Потому что на самом деле получал люлей от китайца. Хорошо Матрёна вмешалась. Кстати, как приеду, нужно будет её наказать за это. Ибо нефиг девке лезть в мужские дела.

Сейчас же мне и глаза завязывать было не нужно — в коридоре было темно хоть глаз коли.

Я шёл, держась за стену, прислушиваясь к звукам и вспоминая наставления китайца про то, что смотреть нужно не глазами, а разумом и сердцем. И пытался проделать это — посмотреть на вот этот рудник разумом.

Получалась грустная картина и в то же время обнадёживающая. Во-первых, нужно срочно искать другой источник дохода. Стартовый капитал у меня будет, нужно будет только понять, производством чего я хочу заниматься. Потому что скоро магических кристаллов не будет.

Но это можно будет потом обсудить с Егором Казимировичем. А пока…

А пока буду думать о своей культивации. То, что медведь сделал с моими меридианами — это чудо. Я сейчас физически ощущал, как мне легче идти, как лучше тело управляется. Словно я хорошо размялся во время тренировки.