За дверью располагался стационарный портал. Почти такой же, как тот, через который мы отправились из Новосибирска на границу Китая.

Я не удивился. Если тут вырезались ядра и проводили эксперименты на детях, то почему бы не быть порталу? Ведь наверняка есть гости, кто не хочет светиться. Вот они тайно и приходят сюда через портал. И так же уходят никем не замеченными.

Но куда в таком случае этот портал может вести? Ведь те три офицера пришли пешком.

Ну и понятно, почему сёстры девушки-змеи не смогли выяснить, куда ведёт портал. Чтобы это выяснить, через него нужно пройти.

Выбор у нас был не большой. Либо возвращаться на плац и столкнуться с ожидающими нас там солдатами, либо пройти через портал и попасть неизвестно куда.

И преимущество при переходе через портал было только одно — на той стороне нас не ждали.

Собственно, я уже решил, что пойдём через портал. Осталось только решиться и шагнуть.

Но теперь всё стало значительно сложнее. Одно дело, когда мы только своим отрядом шли — все подготовленные, готовые к столкновению с врагом. И совсем другое дело теперь, когда за нами идут беззащитные, напуганные и уставшие люди. Мы не можем их бросить и не можем подставить под удар. А значит, по-хорошему, их нужно отвести куда-нибудь в безопасное место. Вот только где оно, безопасное место?

Я стоял и задумчиво смотрел на портал, и тут ко мне подошла Ая.

— Я понимаю, о чём ты думаешь, — сказала она.

— И о чём же? — спросил я.

— Куда деть столько беззащитных людей, — сказала Ая.

— Ты угадала, — усмехнулся я.

— Это не сложно, — усмехнулась в ответ Ая. И помолчав, добавила: — У меня есть предложение.

— Слушаю внимательно, — сказал я и посмотрел на королеву слизней.

— Мы можем отправить их в Пустошь. Понятно, что им придётся строить себе дома и добывать пищу, но в начале мы их поддержим. Особенно, если они взамен будут защищать мой народ.

Я смотрел на Аю и понимал, что обожаю её. Она вот так легко решила кучу проблем, от которых у меня голова шла кругом.

— Только сначала нужно отправить Синявку, чтобы он всё подготовил, — сказала Ая. — А то мои подданные могут встретить не дружелюбно.

Я от одной мысли, что в моей голове больше не будет сидеть слизень, чуть в пляс не пустился.

Не то чтобы мне Синявка был сильно неприятен. Иногда он был даже полезен. Но моя голова — это моя голова.

— Действуй! — дал я добро на извлечение из меня синего слизня.

Глава 30

— Действуй! — дал я добро на извлечение из меня синего слизня и приготовился к боли.

Ая подошла ко мне, протянула руку и что-то напевно проговорила на незнакомом языке. И вдруг у неё на ладони материализовался синий слизень. А в голове у меня образовалась пустота.

На самом деле это моё воображение нарисовало пустоту, ведь до этого я присутствия слизня в голове не ощущал. Просто он со мной разговаривал, и никаких дополнительных ощущений не было.

Синявка смотрел на свою королеву с восторгом. Она что-то сказала ему, и он исчез.

Я попытался прислушаться к себе, как это, когда слизня убрали. Но меня прервала Ая.

— Думаю, нужно объяснить им, что мы хотим сделать, — сказала она и кивнула в сторону освобождённых.

Так-то Ая была права. И я обратился к толпящимся позади людям — высокоуровневым демоническим зверям.

— Приближается война, войска Хаоса наступают. Поэтому я не смогу прямо сейчас отправиться в своё имение и позаботиться о вас. Но я предлагаю вам отправиться с Аей в её Пустошь. Там вы сможете жить в безопасности, Пустошь — закрытый мир и не все могут попасть в него. Ая такая же, как и вы. Она высокоуровневый демонический зверь, ставший человеком. Но она ещё и королева слизней. Она согласилась приютить вас, пока тут творится непонятно что. Потом, когда всё закончится, я приду за вами, и кто захочет, сможет пойти со мной.

— А кто не захочет? — спросил всё тот же хмурый седой мужик.

— Кто не захочет, тот не пойдёт, — ответил я. И добавил: — И в пустошь я никого насильно не гоню. Кто хочет, тот может воспользоваться приглашением Аи. Но предупреждаю, если на Пустошь нападут, то вам придётся защищаться. Ну и кто останется тут, те будут сами по себе.

Повисла пауза. А потом вперёд вышли Дэшэн и Яньлинь.

— Володя, там понадобится кто-то, кто сможет организовать быт, ну и оборону если потребуется, — сказал Дэшэн. — Мы с Яньлинь хотели бы помочь этим людям.

Я слушал Дэшэна и понимал, он прав. Яньлинь тоже высокоуровневый демонический зверь, и она отлично знает, с какими проблемами столкнутся беженцы. Ну а Дэшэн кроме того, что алхимик, ещё и оружием владеет и сможет помочь с обороной.

Поэтому я кивнул:

— Да, это хорошее решение, — и обратившись к спасённым, спросил: — Кто хочет отправиться с Аей и Яньлинь?

Два переродившихся высокоуровневых демонических зверя — Ая и Яньлинь, отправляющихся в Пустошь, были серьёзным аргументом. И первой задала вопрос женщина-корова, которая держала на руках мальчонку, а рядом с ней стояли ещё несколько ребятишек.

— А как же дети?

Я посмотрел на Аю.

— Детям тоже место найдётся, — сказала Ая. — И питания хватит.

— А чем вы будете питаться? — спросил я.

— Клубни, корни и травы. Ягоды, грибы… Можно рыбачить, у нас в Пустоши есть реки с рыбой и есть обычные звери для охоты. Голодать не придётся.

— Тогда мы идём, — решила женщина-корова.

Ая кивнула и перенесла женщину с ребятишками в Пустошь.

Воодушевлённые примером начали соглашаться всё новые и новые спасённые. И вот из спасённых остался только хмурый мужик.

Глянув на медведя и кота, он вздохнул:

— Тоже пойду. Посмотрю, что вы там можете мне предложить.

Ая улыбнулась ему и перенесла в Пустошь.

Остались только мои ребята.

Все попрощались с Дэшэном и Яньлинь, и они тоже отправились в Пустошь.

Некоторое время мы с Аей смотрели друг на друга.

— Я вижу, ядро моего отца служит праведному делу, — сказала она.

Я кивнул:

— Так и есть.

— Не теряйся, Володя Корнев, — сказала она. — И помни, ты у нас всегда желанный гость.

— Спасибо! — ответил я. — И ты забегай на чай. И больше не попадайся всяким уродам! А я, когда всё закончится, обязательно приду.

Ая кивнула и посмотрела на медведя с котом.

— А вы как? С нами или тут останетесь.

— Спасибо за приглашение, — ответил медведь. — Но мы останемся. Володе нужна наша с Шаманом помощь.

— Да, нам с Ипполитом ещё нужно достать тех уродов, которые сделали с нами это, — добавил кот.

— А я доволен! — возразил Ипполит. — Наконец-то я стал человеком.

— Тебе до человека ещё как до звезды! — презрительно фыркнул кот. — Человек он… Да у тебя только тело человечье! А мозги медвежьи остались!

— Это у тебя мозги кошачьи! — огрызнулся медведь. — Вечно всё испортит…

Ая улыбнулась, слушая их перепалку, а потом сказала:

— Спасибо за спасение! Я желаю вам удачи! Пусть у вас всё будет хорошо!

И тут Ая шагнула ко мне и, приподнявшись на цыпочки, нежно поцеловала меня в губы.

А потом провела рукой по щеке и с нежностью глядя на меня, сказала:

— Я пошла. У меня теперь подданных добавилось… Дел много, — сказала, но осталась стоять на месте.

Я стоял и растерянно смотрел на неё. Её поцелуй был неожиданным, но приятным.

Но тут мой взгляд упал на хмурую Полину, и я быстро ответил Ае:

— Береги себя!

В следующий момент королева слизней исчезла. Мы снова остались своим отрядом. Немного поредевшим, но всё-таки своим.

— Как-то стало пусто, — произнесла Марта.

— Ага, — согласилась с ней Анна.

— Зато они в безопасности! — сказала Анастасия.

— Чего стоять? Пора уже действовать, — оборвала девушек Полина.

— Нужно сначала решить, как мы будем действовать дальше, — осадил я Полину.

— Да, без плана соваться в портал опасно, — поддержал меня Олег.

— Хорошо бы разведку провести, — предложил Данила.