Я оглядел часовню.

Шикиша и Найдвар всё ещё стояли на том же месте, где дрались с деревянными игрушками Бориски. Найдвар поддерживал Шикишу.

— Ты ранен? — спросил я у Шикиши.

Тот кивнул.

Он был бледен и на лице выступил пот.

— Окажите ему помощь! — приказал я. — И будьте аккуратны! Относитесь к нему бережно.

К ним сразу же направились несколько демонов и Матакуши. Он тоже был тут!

Я обрадовался, что защитник стен жив.

— Матакуши, — попросил я его. — Позаботься о парне.

— Да! — кивнул мне Матакуши и подставил плечо парнишке. И они направились прочь из часовни.

Найдвар было тоже пошёл с Шикишей, но я остановил его:

— Подожди, Найдвар, ты мне нужен.

Мне захотелось, чтобы он остался рядом со мной. Он, и демоны из его отряда. Потому что я точно знал — для них понятие чести не пустой звук. К тому же слишком многое мы прошли вместе.

Конечно, я был бы рад, если бы Матакуши с Шикишей тоже остались бы здесь, в часовне, но Шикише требовалась медицинская помощь, а оставить парня одного среди незнакомых демонов я не мог. Пусть рядом с ним будет надёжный человек. Как только Шикиша выздоровеет, так парни присоединятся ко мне.

Едва я позвал Найдвара, он обернулся, и я попросил:

— Собери своих!

Найдвар глянул в сторону колонн, и оттуда вышли пятеро демонов.

Всего пятеро? Вроде должно быть семь. Но погребальной песни не было, поэтому я не мог назвать имена тех, кто не дошёл сюда. К тому же возможно они просто сейчас в другом месте.

Демоны из отряда Найдвара выглядели получше, чем после встречи с крысоподобными хархнуудами. И я порадовался — это было правильное решение поберечь демонов и заставить их поспать. Сейчас после отдыха — нормального ужина и сна — они восстановили силы. Не полностью, конечно, но сейчас это были вполне боеспособные единицы.

— Найдвар, — обратился я к демону. — Мне, как императору, нужны телохранители. Как ты смотришь на то, чтобы ты и твои товарищи стали ими?

— Да! — не думая ни минуты ответил Найдвар и ударил кулаком себе в грудь.

Демоны из его отряда повторили этот же жест.

— Спасибо! — сказал я им и посмотрел в сторону шишкастого.

С ним и его воинами мы тоже успели хлебнуть проблем, и он тоже после некоторого пренебрежения и даже враждебности начал относиться ко мне с уважением.

— Подойди! — приказал я, глядя в глаза шишкастому.

Он подошёл.

— Мне нужна гвардия, — сказал я. — Согласишься ли ты возглавить её.

— Эргес и его воины будут служить императору, — ответил шишкастый и тоже ударил себя в грудь кулаком.

Я не сразу сообразил, что шишкастый назвал мне своё имя. А как до меня это дошло, на душе сразу же потеплело.

— Спасибо, Эргес! — поблагодарил я своего военачальника. — Построй своих воинов.

Шишкастый бросил короткий взгляд, и вперёд вышли его демоны. Они точно так же, как и воины Найдвара ударили себя в грудь кулаком.

Я понял, что это аналог воинской присяги.

Ну что ж, отлично!

Я обвёл взглядом остальных демонов, которых в часовне было много, и они тоже выходили из-за колонн и вставали в ряды отряда шишкастого.

Вскоре все демоны, присутствующие в храме, присягнули мне.

— Ну, что Моня, — я почесал монстрёныша за ухом. — Пойдём, переселим Аргха в его тело?

— Курлык! — ответил Моня и направился прямиком к саркофагу.

— Ваше величество, не надо! Умоляю! — крикнула мне вслед Уулын Цэцэг. — Вы пожалеете!

Но я не обратил на неё внимания.

Возможно, я совершал ошибку, давая Аргху тело. Но телепатическая связь у него с остальными демонами и так была. Во всяком случае с демонами из отряда Найдвара.

Правда, связь со мной станет не такой тесной. Но, может, это и хорошо. В конце концов, сколько можно терпеть этого подселенца? Хочется, чтобы мои мысли оставались моими мыслями.

Но когда я подошёл к саркофагу, то, несмотря на выстроившуюся гвардию демонов, то испытал сильнейшее сомнение.

Я чувствовал: что-то во всём этом было неправильным. Что-то очень важное! А что, я никак не мог понять — понимание ускользало от меня, как мыло в воде.

Авторская рубрика «Всё для лайков, всё для комментов»

Для каждого служившего в армии слово прапорщик, как правило, несёт очень много воспоминаний. Майор не исключение. Однажды, на заре своей воинской службы он, будучи дневальным, доложил: «Товарищ старший прапорщик, пока вас не было, всё было зашибись!»

Огрёб по полной.

Весь взвод ржал аки кони.

Глава 28

Я стоял около саркофага и наблюдал, как демоны, которые принесли саркофаг, открывают замки. Они делали это аккуратно, словно опасались того, что было там внутри. И в тот момент, когда они взялись за крышку, я остановил их:

— Стойте! С чего вы решили, что тело Аргха всё ещё живо и готово принять его душу? Вы проверяли?

Демоны зависли на минуту, а потом покачали головами.

Я отступил от саркофага и снова спросил:

— А каким образом тело Аргха оказалось тут? В этом саркофаге и в этой часовне?

Повисла тишина.

— Аргх, отвечай! — рявкнул я вслух.

«Его принесли…» — неохотно ответил Аргх.

— И каким это образом? Что-то мне сложно представить, чтобы от самых стен Куроикабе сюда притащили саркофаг. Там же непроходимые горы!

«Они несли не по тому пути, по которому шли мы», — возразил Аргх.

— А ты откуда знаешь? Ты же всё время был со мной? Или у твоего тела есть своё сознание?

Возразить демону было нечего. А может, он просто не хотел вдаваться в детали.

Я помолчал немного и снова спросил:

— Вы брали саркофаг с собой в Куроикабе? Или всё-таки проводили ритуал в другом месте?

«Нет, не в другом, — ответил Аргх. — Ритуал проводили в одной из чёрных пещер, как я и говорил. И да, саркофаг брали с собой».

— И зачем же он вам был нужен? Если вашей задачей было захватить мою душу?

Аргх промолчал.

— Что это за саркофаг? — прямо спросил я.

Аргх по-прежнему молчал.

— Я спрашиваю, что это за саркофаг? — я повысил голос и обвёл взглядом присутствующих.

Но почти все смотрели на меня с недоумением.

Я глянул на Найдвара, и он тут же ответил:

— Я вижу его впервые.

— Эргес, а ты?

— Я тоже никогда не видел, — ответил шишкастый.

Глянул на демоницу с правителем — они оба недоуменно пожали плечами.

Остальные воины тоже в большинстве своём качали головами. Остальные пожимали плечами.

Чем дольше я стоял около саркофага, тем меньше мне хотелось даже находиться рядом.

И тут вдруг демоны рядом с саркофагом засуетились и снова схватились за крышку.

Но в это же мгновение Найдвар и его парни рванули вперёд и сбили демонов с ног, не позволяя открыть саркофаг.

А шишкастый Эргес уже отдавал распоряжение взять под стражу этих демонов.

Я вопросительно посмотрел на Найдвора и он пояснил:

— Телепатический приказ.

— Ясно! — ответил я, развернулся и отправился к трону.

Всё ж таки это было правильное решение создать службу телохранителей и свою гвардию! Даже не думал, что так быстро потребуется!

Открывать саркофаг я точно не буду. Во всяком случае пока не разберусь, что это за хрень и зачем Аргху на самом деле так надо, чтобы я открыл крышку.

Моня радостно бежал рядом. А когда я сел, пристроился у моих ног и подставил голову под ласку.

И уже с трона я приказал связанным демонам:

— Рассказывайте всё, что знаете про эту штуку! Я видел, как вы аккуратно обращались с замками, значит, знаете, что там.

— Мы мало что знаем, — начал первый, видимо старший в этой четвёрке.

— Всё, что знаете! Всё! — повторил я приказ, вспомнив между делом, что эта четвёрка мне не присягала. Они так и стояли около саркофага, словно изваяния.

Что ж, они военные. И раз не присягнули мне, значит, присягнули кому-то другому. И судя по тому, как они спешили исполнить телепатический приказ, я даже знал кому.