Началось планомерное, подробное знакомство с различными клубами.

Многие из них я браковал сразу же, потому что они были созданы для мажоров и были скорее местом для тусовки, чем местом, где постигается магия, местом культивации. А меня в первую очередь интересовало именно развитие. Я уже давно осознал, что должен постоянно развиваться и становиться сильнее. Поэтому и клубы выбирал те, которые помогут мне в моём развитии.

Таким образом после знакомства со всеми клубами, я выбрал фехтование. Кстати, туда же ходит и Марта. А так как результат у неё хороший, то и я чему-нибудь научусь.

Вторым клубом я выбрал клуб по созданию артефактов. Нужно же в конце концов понять, что случилось с красным камнем и почему он слился со скипетром. Да и вообще узнать об артефактах будет не лишним. Например, как безопасно присваивать трофейные артефакты — Мо Сянь говорил, что это может нанести вред.

В клуб культивирования ци я не пошёл. Я посмотрел, как они медитируют, и решил, что медведь мне уже дал больше, чем есть у руководителя клуба. У меня и основание крепче, и меридианы чётче. Да и про котёл дан они знать не знают. А у меня уже три истинных пламени! Ну чему я тут могу научиться? А демонстрировать всем подряд свои возможности я точно не собирался.

Третьим клубом я выбрал клуб по изучению древних сказаний.

Не знаю почему я выбрал его. И Марта, и Анастасия в один голос отговаривали меня. Да и вообще там был только один руководитель, да и тот странный. И ни одного члена клуба. Но вот что-то торкнуло меня и всё. А своей интуиции я привык доверять.

Пока мы изучали клубы, подошло время ужина. И Марта пригласила нас в кафе.

На мой вопросительный взгляд она пояснила:

— Это свободная от влияния территория. В том смысле, что там зона влияния тех, кто не хочет ходить под чьим-то началом.

— У нас есть такое место? — удивлённо спросила Анастасия.

— Есть, — устало ответил Сеня.

Он вообще вымотался. Но упрямо ходил за нами.

Ну что ж, пусть ходит. Врага всегда лучше держать на виду.

Глава 36

«Держи своих друзей близко, а врагов еще ближе», — ещё в начале шестнадцатого века сказал Макиавелли — итальянский политический деятель, писатель и историк.

Поэтому я приобнял за плечи Сеню и сказал:

— Пойдём, друг Сеня! Мы заслужили отдых!

Мой сосед по комнате поплыл и отправился с нами в кафе, хотя ещё минуту назад собирался возвращаться в общежитие.

Он вообще занервничал, когда Марта предложила именно это кафе. Я прям видел его внутреннюю борьбу — идти или не идти. Но после моих слов выбора у него не осталось.

Не сказать, чтобы я сам прям горел желанием идти в кафе, но мне было интересно поглядеть на тех, кто решил ни под кого не прогибаться. Хотел посмотреть, хотя бы потому что я сам не собирался входить в какую-либо группировку. Я собирался как можно быстрее пройти обучение, не отвлекаясь ни на что лишнее, сдать экзамен и вернуться домой.

Но для начала в этой академии магии нужно было выжить. А потому, придерживая врага за плечи, я вошёл в кафе вслед за другом, точнее подругой — Мартой. И уже следом за нами вошла староста первого курса Анастасия.

Внутри играла лёгкая музыка. За столиками сидели парни и девушки — и парочками, и группами, и поодиночке.

Пока шли к стойке, Марта несколько раз поприветствовала разных людей — и парней, и девушек. Ещё больше человек поприветствовали её. Она тут явно была своя.

Тут к ней хорошо относились, и это мне о многом сказало. Как минимум о том, что Марта пользуется уважением. Во всяком случае, у этих людей.

Улыбнувшись бармену, Марта произнесла:

— Привет, Константин! Покормишь нас?

— Тебе как обычно? — спросил бармен.

Марта кивнула.

— А остальным? — он посмотрел на нас.

— И нам как Марте, — решил я за всех и оглядел зал в поисках свободного столика.

И такой быстро нашёлся.

Я показал Сене на столик и предложил:

— Займёшь для нас?

Сеня молча поплёлся к свободному столику. Анастасия пошла следом.

Бармен с интересом наблюдал за нами. А потом спросил у Марты:

— Решила взять шефство над первокурсниками?

— Он друг моего брата, — Марта показала на меня.

— Всё понял. Ладно, идите садитесь, я принесу заказ.

И мы с Мартой тоже пошли к столику.

Я исподтишка наблюдал за присутствующими, обдумывая слова Марты о том, что это место под контролем тех, кто никому не подчинился.

Вот только мой армейский опыт говорил, что если есть несколько разных группировок, то они обязательно будут бороться за сферы влияния. Значит, такой лакомый кусочек, как это кафе будут пытаться захватить, а люди, которые не захотели принять покровительство какой-либо группировки, обязательно будут испытываться на прочность. Причём, всеми группировками! И в такой ситуации дать отпор без чёткой организации невозможно. Следовательно, тут есть старший! И есть какая-то иерархия! А это в свою очередь значит, что не такие уж они независимые.

Конечно, это может быть и добровольный союз независимых сил с выборной должностью лидера. Однако в демократию в военном деле я не верю. Чтобы «свободные» могли дальше существовать и иметь свою территорию, у них должен быть авторитарный лидер.

И тут автоматически встаёт вопрос: кто этот самый лидер?

Гадать долго не пришлось — в нашу сторону направился широкоплечий парень с орлиным носом.

— О, Ян, привет! — поприветствовала его Марта.

— Привет, Марта! Познакомишь меня со своими друзьями? — спросил он.

Голос его обволакивал, подавляя волю. И если бы не открытое навстречу ему сознание, я бы пропустил этот момент. А так качнул слегка красную ци, чтобы снять эффект. Но опять же, вида показывать не стал. Потому что, если человек сразу заходит с магии, то это вызывает подозрение.

Хотя вполне может быть, что это автоматическое воздействие, и он по отношению к нам ничего плохого не хочет. Тем более, что воздействие было очень слабым, даже скорее фоновым, но оно было.

Так что будем посмотреть.

Тем временем Марта представила нас.

Ян внимательно глянул на Сеню, отчего тот сжался.

— Да ладно, не переживай, — с усмешкой сказал Ян. — У нас тут свободная зона! Любой может зайти, если не будет нарываться.

— Я знаю, — негромко ответил Сеня.

Я с удивлением посмотрел на них. Хотя, конечно, уже догадался, что Сеня состоит в другой группировке, скорее всего Волковской. И Ян про это знает или только что узнал.

Всё разрешилось довольно-таки просто — на плече у каждого была нашивка, показывающая, к какой группировке он принадлежит. И нашивка Сени отличалась от всех, которые были тут.

У меня, естественно, не было никакой нашивки.

Нашивки — это были не единственные знаки, показывающие статус студента. На груди у каждого были значки принадлежности к клубу, которые студент получал при вступлении в клуб.

Стало понятно, каким образом обеспечивалась защита участников того или иного клуба. Видишь знак клуба прямых наследников? Иди мимо и не трогай этого студента! Типа имеющий глаза, разуй их и смотри внимательно, на кого наезжаешь!

У Марты таких значков было пять. У Анастасии тоже пять. У Сени — шесть. А у меня только три.

Ян кивнул на мои значки и спросил:

— У тебя мало силы?

— С чего ты так решил? — спросил я.

— Не вижу ни одного клуба, где развивают магию. Даже знака клуба культивации ци нет!

— Они меня не впечатлили, — честно ответил я.

На что Ян заржал.

— Вот именно так всем и отвечай! — просмеявшись сказал он.

У самого Яна тоже было пять клубов, и три совпадали с Мартиными. То есть, он был прямым наследником, занимался фехтованием и культивировал ци. А ещё изучал боевую магию и стихийную магию. Ну и римская цифра три на правой стороне груди говорила о том, что он учится на третьем курсе. У Марты тоже была тройка, а у нас с Сеней и Анастасией — единичка.