Я вспомнил свои рассуждения про то, что в Китае нет монстров. И следующая мысль была: «Интересно, а Хаос активировался только в Китае или по всему миру? В том числе и в России…»

Глава 21

Больше откладывать разговор о тоннеле было нельзя. И я направился к стоящим чуть в стороне медведю и Насте.

— Учитель! — сложив руки кольцом, поклонился я.

— И почему мне кажется, что ты сейчас попросишь о какой-нибудь глупости? — спросил медведь.

— Ну если ты считаешь спасение родных глупостью, то да, именно об этом я и попрошу! — с вызовом ответил я, потому что тон медведя мне совершенно не понравился.

Медведь вздохнул и сказал:

— Спрашивай!

— Помнишь тоннель? — спросил я. — Тот самый, через который мы с котом пришли к тебе в тот раз.

— Помню, — настороженно ответил медведь.

— Ты можешь создать такой же ко мне домой?

— Хочешь сбежать? — усмехнулся медведь.

— Нет, хочу передать обереги Матрёне. Ну и узнать, как там мои, нужна ли моя защита…

Медведь задумчиво посмотрел на меня.

Я подумал, что причина недостаточно убедительная и добавил:

— У меня плохие предчувствие. И я хочу защитить Матрёну и своего нерождённого ещё сына.

Медведь вздохнул и покачал головой.

— Сейчас у всех плохие предчувствия… — проворчал он.

— Меня все не интересуют! — запальчиво ответил я. — Меня интересуют Матрёна и ребёнок!

Я хотел ещё добавить, что он же создавал тоннель для себя, пусть теперь создаст для меня, мол, я быстро — одна нога там, другая тут.

— Не могу я создать тоннель! — обломил меня медведь.

— Почему? — удивился я. — В прошлый раз же…

— В прошлый раз тоннель создавал не я…

— Вот так номер! — растерялся я. — А кто же?

Я ведь хорошо помнил, как кот привёл меня в тоннель и как мы по этому тоннелю шли к медведю.

— Кто-кто! — разозлился медведь. — Конь в пальто!

Это было что-то новое… Медведь и такие выражения… Явно ведь не из этого времени!

— Какой такой конь? — автоматически спросил я.

— А я откуда знаю⁈ — проворчал медведь.

Я видел, что он не хочет говорить, но меня это совершенно не устраивало! Я должен был защитить сына и Матрёну!

— Ты издеваешься надо мной? — поинтересовался я, чувствуя, что начинаю потихоньку звереть.

— Но я действительно не могу открыть тоннель. Я не умею, — развёл лапами медведь.

— А кто умеет? — еле сдерживаясь, чтобы не перейти на русский матерный, спросил я.

— Кот! — выдохнул медведь. — Это он открывал тогда тоннель.

— Кот? — переспросил я, думая, что ослышался.

— Кот… — повторил медведь. И добавил: — Мне для такого не хватит ни знаний, ни культивации.

— Кот, значит… — повторил я, ни на грамм не веря медведю.

Медведь промолчал.

Зато вперёд выступила Настя.

У меня перед глазами встала сцена, как мы с Настей разговаривали в саду в моём имении — тот момент, когда она скинула с себя маску соблазнительницы и заговорила прямым текстом о том, что меня заказали гильдии серых убийц, и о том, что заказчик очень могущественный и спастись от него нет никакой возможности.

Я словно наяву увидел, как Настя тогда развернула кольцо и уколола себя…

Снова пережить её смерть, пусть и в воспоминаниях, было тем ещё удовольствием. Зато я вспомнил про стилет.

Я автоматически прикоснулся к ячейке ремня-артефакта и достал ножны со стилетом. Надо же? Я про него совсем забыл. А ведь это очень даже неплохое оружие! Особенно, если учесть яд, которым обработано лезвие.

Настя увидела стилет и протянула руку, чтобы забрать. И я поспешил убрать его с глаз долой. А то мало ли что придёт ей в голову? Всё-таки марионетка, пусть даже и высокоуровневая — это всё же не живой человек.

Но мои действия увидел медведь.

— Это её? — спросил он.

— Было когда-то, — ответил я.

— Отдай ей! — сказал медведь.

Я смотрел в загоревшиеся алчным блеском глаза медведя и понимал: ни за что на свете стилет Насте я не отдам! А потому, глядя в глаза медведю, я покачал головой.

Медведь не успел отреагировать.

— Вы долго там? — окликнул нас Василь.

Он был встревожен, и я автоматически оглядел ребят.

Все стояли кучкой и ждали нас.

Мне пришлось смириться с тем, что тоннеля не будет. Во всяком случае, пока я не встречу кота и не проясню ситуацию. Ну и для себя я решил, что не буду выпускать медведя из виду. А то что-то мне не понравились его слова. Как-то это не вписывалось в то, что я знал о медведе. Да и в его глазах было странное выражение…

Подойдя к ребятам, я спросил у Хен Ло.

— Ну и как мы будем искать Запирающий Хаос артефакт? Мы тут, в запечатанном мире, а он в России.

Хен Ло кивнул и ответил:

— Мы должны попасть во дворец китайского императора. Там есть портал… Заодно и предупредим…

— Охренеть! — прокомментировал я слова китайца. — Это что, наши императоры могут свободно ходить друг к другу в гости на чашку чая, не ставя в известность дипломатические службы?

— Это вряд ли, — ответил Хен Ло. — Но портал, который приведёт нас близко к частям артефакта действительно существует.

— Ну так веди! — сказал я.

— Заберите теневое воинство в свои кольца, — сказал Хен Ло и бросил короткий взгляд на медведя и Настю.

Я тоже посмотрел на них. После нашего разговора я тоже начал сомневаться. Но и на медведе, и на Насте были чёрные кольца. И они так же, как и все остальные втянули какое-то количество теневых воинов.

Что ж, пока ни Настя, ни медведь не сделали ничего, что заставило бы меня поменять решение и не брать их с собой. Тем более что сила обоих была нужна мне. Понятно, что медведь себе на уме, но он со своей марионеткой только что бились с нами плечом к плечу.

Закончив собирать теневое воинство, мы повернулись к Хен Ло, мол, мы готовы, веди.

Оглядев нас, Хен Ло достал свой летающий меч.

Яньлинь без лишних разговоров встала за спиной Глеба, а он распустил свои лозы.

— Я сама пойду по лентам ци, — уклоняясь от лозы, сказала Марта.

— Я тоже! — присоединилась к ней Анна.

— И я! — хмуро вклинилась Полина.

Глеб посмотрел на меня, спрашивая взглядом, что делать.

— Хорошо, — согласился я. — Только не геройствуйте, и если устанете, то примите помощь Глеба.

— А может всем нам воспользоваться случаем и потренироваться в хождении по лентам ци? — предложил Олег.

Я думал не долго. В конце концов, если ребята овладеют огненной поступью тысячелетнего дракона, то это пойдёт нам всем на пользу. А раз сейчас нет опасности, то и пусть тренируются.

— Договорились, — ответил я Олегу. — Сейчас движемся за Хен Ло и тренируем хождение по лентам ци. Но если вдруг опасность, будьте готовы сразу же…

— Да-да! — перебил меня Данила, и первым пошагал по воздуху.

Степан отстал от него лишь на миг.

Следом отправились остальные.

Мы с Хен Ло поднялись в воздух предпоследними. За нами шли только медведь и Настя — они снова стали замыкающими.

Я не стал возражать. Им обоим не нужны были дополнительные тренировки. У них не вызывало трудностей хождение по воздуху.

Тёмная планета осталась далеко внизу. Мы шагали по межзвёздному пространству. И это было немного не то же самое, чем когда мы только попали в запечатанный мир, тут приходилось прям следить за тем, куда наступаешь. Концентрацию нужно было держать, потому как стоило только отвлечься, ленты ци начинали расползаться.

Причём, я видел, что и Хен Ло тоже сосредоточен. То есть, и от него тоже требовались усилия, чтобы продолжать двигаться.

— Почему так трудно поддерживать концентрацию? — спросил я у Хен Ло.

— Это естественно, — ответил китаец. — Мы движемся в сторону выхода, который ведёт в императорский дворец. Этот выход не должен быть простым.

Я кивнул, понимая, что это прекрасный маркер, подсказывающий, в какой стороне китайский император — иди туда, где труднее держать концентрацию, и ты непременно придёшь к его величеству…