Дар Анастасии заключался в том, что она умела работать с информацией, а следовательно, и с документами. Так что к ней стоило прислушаться.

Я и слушал. И в очередной раз задавался вопросом: кто такие приставы и какова их роль в этом мире. И ответа у меня по-прежнему не было. Кроме того, что все сразу же становились серьёзными, как только дело касалось приставов.

А ещё мне сейчас сильно не хватало Егора Казимировича с его богатым опытом общения с приставами.

Думаю, у китайского императора тоже богатый опыт, но боюсь, что он будет делать всё только себе во благо.

И тут пристав произнёс золотую фразу:

— Какова будет оплата за выполнение заказа?

— О чём вы? — искренне удивился китайский император. — Мы же действуем на благо всей земли! Ведь Хаос в равной степени опасен и для Китая, и для России, и для других стран!

— Да, но заключаете договор вы, — парировал пристав. — Вы же не пригласили представителей других стран для обсуждения ваших планов?

Император вздохнул. А потом расцвёл в улыбке:

— Никакая мелочь не укроется от ваших глаз! Конечно же Володя Корнев получит оплату!

— Каждый член моей команды получит оплату! — с улыбкой заявил я.

— Да-да, каждый член, — нехотя согласился со мной китайский император, и мне сразу стало понятно, почему он «забывал» упомянуть моих ребят.

Мы обговорили то, что мы должны сделать, объём помощи и оплату. Для китайского императора выходило очень накладно. Я даже удивился, зачем он пригласил приставов.

Хотя, я прекрасно помнил, как соседи поохотились на моих землях, а потом им пришлось хорошо так раскошелится. Причём, они ещё были рады, что дёшево отделались! Так что тут доверюсь опыту старшего так сказать товарища. А то обвинят ещё в государственной измене. А так мы особо оговорили пункт, по которому китайская сторона не участвует на территории России, а мы должны только объединить три части артефакта и всё.

В общем, обсудив детали и скрепив договор подписями и ци, мы распрощались с приставами.

Единственное, один из приставов, прежде чем шагнуть в сгущённый воздух, сказал мне:

— Надеюсь, вы осознаёте последствия.

Я даже отреагировать не успел, как он растворился в своём портале.

В тронном зале повисла тишина.

У меня после слов пристава возникло стойкое ощущение, что нас нае… крупно обманули. Вот только в чём именно, я понять не мог.

Заново начинать обсуждать Запирающий Хаос артефакт не имело смысла — договор уже зарегистрирован приставами, так что нам остаётся только выполнить свою часть договора и получить оплату. Да и сомневаюсь я, что его величество выложит нам всю информацию. Наверняка какие-то важные нюансы оставил при себе. Иначе пристав не стал бы говорить то, что он сказал.

— Пора отправляться, — сказал китайский император.

Лейрен, Хен Ло и Мо Сянь пойти с нами не могли — по договору на территории Российской империи иноземцы не могут принимать участие в операции. То есть, они могут помочь нам только тут, в Китае. Вот только их помощь нам нужна была там, в России! Но как говорится, тут ничего не поделаешь.

Это конечно было не очень хорошо, ведь мы лишались трёх опытных гвардейцев с высокой ступенью культивации, причём, у двоих ступень выше, чем у меня, а у Лейрена вообще выше максимальной. Но ничего не поделаешь — таким было условие, чтобы наши действия не были расценены, как работа на другую страну.

Но его величество был прав, нам действительно пора было отправляться. Потому как грохот давно уже был таким, словно кто-то бьёт тараном в ворота, и они вот-вот падут. Да и беспокойство за домашних всё усиливалось…

Ребята начали проверять снаряжение. А ко мне подошёл Мо Сянь.

— Молодой господин, не сердитесь на его величество, — негромко сказал он. — Ему сейчас очень непросто. Мало того, что твари Хаоса атакуют, так ещё и родной брат затеял переворот.

Я кивнул:

— Угу.

— Он потому и торопит, — продолжил Мо Сянь, — что дворец долго не выстоит. Был бы хотя бы один враг, ещё можно было бы справиться. А против двух у него не хватит сил.

Я снова кивнул:

— Угу.

— Если трон падёт, то пострадают жители Китая, — закончил Мо Сянь.

А я в третий раз кивнул:

— Угу.

Мо Сянь вздохнул и сказал уже совсем другим тоном:

— Вам бы сейчас отдохнуть, набраться сил. Ну и в культивации ещё продвинуться. Потому как всё же ступень у вас, молодой господин, маловата для того, чтобы объединить части артефакта. Про остальных членов команды я вообще молчу…

Я перебил китайца:

— Мо Сянь, с нами всё будет хорошо! А ты позаботься о своём императоре.

— Спасибо! — сказал Мо Сянь. — Я не могу отправиться с вами. Но вместо меня пойдёт Шилань. Он будет рядом и позаботится вместо меня.

Я понимал, чего стоит Мо Сяню отпустить с нами своего духовного зверя, а потому просто пожал ему руку — от всего сердца.

К нам подошёл Хен Ло.

— Володя, я был рад познакомиться с тобой! — торжественно сказал он.

— Да что вы, хоронить нас собрались уже? — вспылил я. — С нами всё будет в порядке! Обещаю! Мы соединим этот чёртов артефакт!

— Как только артефакт будет соединён, твари Хаоса исчезнут, — сказал Хен Ло.

— Я знаю, — ответил я.

— Я не к тому, что вы там побыстрее, — смущаясь, проговорил Хен Ло. — Просто помните про тварей, которые идут к нам из запретных земель.

— Хорошо, — ответил я.

Осталось выслушать наставления от Лейрена и от императора.

И действительно, Лейрен потёк своей грозовой тучей в нашу сторону.

Мо Сянь и Хен Ло сразу же отступили.

Лейрен подошёл, и я услышал в своей голове:

— Помни про ключ у тебя в руке. Как только соберёшь все части, направь ключ на них. Очень важно, чтобы тебе никто не мешал, пока будет происходить объединение. Потому что ты должен будешь сначала подчинить артефакт себе. Тут нужна будет полная концентрация. И помни, противоположность Хаоса — это порядок!

Я кивнул, стараясь запомнить каждое слово. Сейчас пока слова грозового человека были для меня некой абстракцией. Но я прекрасно понимал, что наступит день и час, когда все эти слова приобретут смысл.

— Что ещё мне нужно знать? — спросил я у Лейрена.

— Главная трудность будет у тебя не в том, чтобы найти части артефакта — они сами тебя найдут. Главная трудность будет в том, чтобы подчинить артефакт. Сможешь подчинить, станешь хозяином. Но даже если не сможешь подчинить, ключ поможет тебе соединить части. Для того я его тебе и дал.

— Так это что, выходит, можно соединить артефакт и без ключа? — удивился я.

— Это вряд ли, — ответил Лейрен. — У тебя слишком низкая культивация. Потому я тебе и дал ключ.

Я кивнул, что понял.

А ещё до меня вдруг дошло, что как только мы выполним миссию, я смогу поехать домой. И никто не сможет меня остановить!

Глава 26

Ну вот, все сборы закончены, все слова сказаны. Если что забыли, это выяснится только на месте.

К порталу, который должен перенести нас не просто в Россию, а в столицу в императорские покои, мы подошли буднично, как будто каждый день туда-сюда мотыляемся.

Как мы будем искать части артефакта, я понятия не имел. Я не знал даже, как они выглядят! И китайский император мне тут ничем помочь не мог. Единственное, что я знал: российский император разделил артефакт на три части и отдал их на хранение своим детям. В результате, они основали роды Оленевых, Вороновых и Волковых. И фамилии такие они взяли потому, что части артефакта напоминали оленя, ворона и волка.

Вся надежда была на ключ. Лейрен сказал, что ключ должен помочь мне найти дорогу к частям артефакта, что он выведет меня к ним. В этом его основное предназначение. Ну и вторая задача ключа — объединить части артефакта. Даже если у меня не хватит сил. А у меня их точно не хватит. Потому что для объединения артефакта нужна культивация уровня Бог. А я всего лишь на девятой — Князь. Впереди ещё три: десятая — Просвещённый, одиннадцатая — Святой и двенадцатая — Бог. И для достижения каждой из этих ступеней нужно приложить немало сил и времени. Даже в запечатанном мире!