Тревога уплотнялась, сгущалась, собиралась со всех сторон. А я по-прежнему не понимал, что предпринять. Вроде моё сознание открыто, и ничего угрожающего нам я не чувствую. Но вот эта тревожная тень, которая уже вполне ощутимо начала приобретать контур человека, была! И в моё сознание она не входила! Словно её и не было вовсе.

Но глазами-то я всё это видел! Однако, впущенное в сознание, оно как бы исчезало, становилось невидимым.

Я тряхнул головой, сбрасывая охватившее меня оцепенение. И увидел, что рядом с первой формируются ещё несколько теней. И сжал руку Ян Лин, чтобы она передала остальным быть начеку.

Уходить куда-то не имело смысла — тени формировались везде вокруг нас. Так что нам оставалось активировать защитные артефакты — у кого какие есть. И приготовиться к атаке, если таковая последует. В общем, действовать по обстоятельствам.

Почему мы не попробовали сбежать?

Да потому что эти тени были со всех сторон. Насколько хватало глаз.

А во-вторых, я чувствовал опасность. Но не от них.

Глава 36

Атаковали нас внезапно. И совсем не тени, которые к тому времени уже стояли вокруг нас тёмной армией. Атака была сверху, практически из космоса — в нас полетели огромные огненные шары. А тени, которые столпились вокруг нас, укрыли себя и нас заодно тёмным полупрозрачным куполом. Этот купол гасил огненные шары, не позволяя им достичь поверхности планеты, а заодно и нас.

Можно было бы сказать, что атака была из космоса, если бы я сам вот только не пришёл сюда, шагая по лентам мировой ци.

Вообще привычные законы физики, казалось, тут не работали. Начиная с того, что пока мы шагали по межзвёздному пространству, мы не испытывали недостатка воздуха. Заканчивая тем, что силы гравитации вроде бы и были, но я абсолютно уверен, что, если бы я решил подняться по ленте ци и снова уйти в межзвёздное пространство, проблем бы у меня не возникло.

Со стороны гравитации не возникло бы. Но возникли бы проблемы от того, кто атаковал нас сверху. А это точно было разумное существо. Потому что бил он прицельно, стараясь попадать в одну точку, чтобы сломать барьер. И это было хреново! Потому как капля камень точит.

Я посмотрел на тени. Они, подняв руки ладонями вверх, продолжали держать купол.

Вспомнился мой защитный барьер, который я установил над своей усадьбой с помощью родового артефакта и красного камня. Думаю, тот барьер эти уроды пробить не смогли бы, потому что я сделал его самовосстанавливающимся.

Я огляделся ещё, решая, что предпринять.

Сейчас мы находились как раз под атакой. То есть, место, куда прилетали огненные шары, было как раз над нами. Поэтому я принял решение, свалить по-тихому. А потому сказал друзьям:

— Давайте-ка за мной!

И потихоньку пошёл между тенями, стараясь не делать резких движений.

Ребята двинулись следом, выстроившись в цепочку.

Но вслед за мной пошли не только ребята! Атаки уродов сверху тоже сместились!

Стало понятно, что атаковали они нас. Не теней и не планету! Именно нас! А тени нас защитили.

Я снова посмотрел на тени. Это было странно, что я не видел их в своём сознании, словно они не были материальными. Но мои глаза говорили об обратном.

И тогда я решился на безумный поступок — протянул руку и прикоснулся к ближайшему телу…

И оказалось, что физического тела действительно нет. А есть ци! И не просто ци, а сродная с моей чёрной!

Это что же получается? Я вот так ткнул в звёзды и попал на планету, наполненную чёрной ци, сродной с моей? Что это? Великое везение или… Или та самая возможность, о которой говорил Валентин Демьянович.

Но если эта ци сродни моей, то почему она не вытягивает силу у тех кто хочет её уничтожить? Или это потому, что нападают на меня, а не на планету. А ци тут хоть и сродни моей, но всё же не моя. Или тут всё вообще работает по другим правилам.

Однако, если сродство есть, то, может, я смогу это использовать? Ну или помогу защитить планету… а уже потом смогу использовать.

А потому я сказал:

— Ребята, как вы понимаете, уйти мы никуда не можем. Но давайте попробуем защититься?

Объяснять друзьям, от чего защищаться, было не нужно — они все с опаской посматривали наверх и прекрасно понимали, что будет, если купол не выдержит. А он долго не продержится, потому что тени начали светлеть — они явно теряли свою ци, которая уходила на поддержание купола.

— Что нужно делать? — спросил Олег.

— Возможно, это прозвучит странно, но давайте проведём совместную медитацию? — предложил я.

Я, конечно, не ожидал, что все немедленно сядут в позу для медитации. Однако, наткнулся на полное недоумение.

— В смысле? — спросила Анна. — Причём тут медитация? Я, конечно, не против, но… — И Анна выразительно посмотрела вверх, где один за другим разливались огненные цветы. — Мне кажется, надо подумать о том, как спастись.

— Барьер, который защищает нас, состоит из ци, — ответил я. — И она, если посмотреть на них… — я кивнул на тени вокруг нас, — истощается. Я хотел попробовать укрепить барьер. Может, своё духовное кольцо использую, вдруг да получится? Потому что как только барьер падёт…

Что произойдёт, если барьер падёт, говорить было не нужно — языки пламени, жадно облизывающие купол, были очень красноречивы.

— Барьер из ци? — спросил Степан. — Я знаю, что ци используют для создания или поддержания барьеров, но сами барьеры состоят из…

— Да хоть из чего! — возразил я. — Если они… — я снова показал на тени, — иссякнут, то барьер падёт!

— Так-то да, — стушевавшись, ответил Степан.

— Просто давайте попробуем? — попросил я. — Всё равно сейчас больше ничего мы сделать не сможем.

Мы сели в круг, насколько это возможно с учётом того, что мы старались не тревожить тени.

Я привычно толкнул ци и… И ничего не произошло. Моя ци меня не слушалась.

Я снова толкнул ци. И снова ничего.

Причём, у ребят всё получилось, они явно управляли движением своей ци. Вот только объединить у них не выходило.

Попробовав в третий раз, я сдался. И решил зайти с другого края.

Я обычно сначала разгоняю ци, а потом разжигаю печь дан. Теперь же я решил сделать наоборот, и призвал печь дан. А потом призвал и все виды истинного пламени, какие у меня были.

Как только языки истинного пламени появились в моей печи дан, моя ци потихоньку начала двигаться. Словно истинное пламя создало ветер, который и подцепил ци.

Для меня было делом вторым, что именно заставило мою ци двигаться. Главное, что движение было. И я не позволил ему прекратиться. Наоборот, я стал подталкивать сознанием, провоцируя усиление движения.

Мне это потихоньку начало помогать, возможно потому, что я направлял движение не по каналам, а в печь дан.

Та ци, которая выходила из печи, была уже послушной. Ну ещё бы! Истинное пламя способно очистить ци практически от всего! Я вон даже от сгущающего ци яда сумел избавиться! А ведь я тогда совсем зелёным в деле культивации был!

Заставив двигаться свою ци, я начал притягивать ци друзей.

Действовать приходилось медленно, постоянно преодолевая сопротивление среды. Будто я был где-то глубоко в море, и мне приходилось двигаться сквозь воду.

Но я старался не зацикливаться на этом, а просто делал своё дело. Пусть медленно и с трудом, зато постоянно и равномерно.

Как там говорили в моём мире? Упорство и труд всё перетрут?

Упорства мне не занимать! Так что в конце концов моя ци начала циркулировать по моим меридианам, а наша совмещённая ци вошла в резонанс.

И как только этот самый резонанс случился, вверх выстрелил поток объединённой ци. И ударил прямо в очередной распускающийся огненный цветок.

Красиво получилось, чёрт побери!

Вражеский огонь отлетел от купола, как ошпаренный. И сверху закричали:

— Как ты посмел, ублюдок, ломать мой артефакт?! Не прощу!

Улыбка сама наползла на мои губы, и я поддал скорости.