Чёрт! Сглазил!

— Володя! — крикнула Анна и показала в ту сторону, куда мы летели, то есть, вглубь отвергнутых земель.

Между атаками крысоволков было видно, что с той стороны к нам приближается не змейка, нет! Чёрная волна!

— Анна! — приказал я. — Садись рядом с Хен Ло и начинай совместную с ним медитацию. Только будь осторожна, не допускай, чтобы его ци попала к тебе! Твоя задача дополнительно активировать живу. Я влил ему немного, но боюсь, мало.

— Э-э-э… А ты? — начала было Анна, но, глянув в сторону приближающихся врагов, быстро села напротив Хен Ло.

— Подожди! — сказал я и достал тот оберег, который Хен Ло вернул.

— Он же разбалансирует его артефакты, — сказала Анна.

— С этим будем разбираться позже. А пока положи ему в руку. Оберег связан с тобой. И думаю, он облегчит тебе работу с живой.

Не знаю, почему я так решил. Это было что-то типа озарения. Не совсем чуйка или боевое предвидение, но я вдруг отчётливо почувствовал, что так будет правильно. Обереги ближе к науке деда Радима, чем вся остальная магия. А живе меня учил именно дед Радим.

Эх, жалко не удалось вытянуть из Валентина Демьяновича всех его знаний по живе, глядишь, сейчас что-нибудь эдакое использовал бы для нашего спасения.

Анна закрыла глаза и ушла в медитацию.

Расслабиться в таких условиях было непросто. И я понял, что Анна безоговорочно доверяет мне. Абсолютно! На все сто! Может даже больше, чем себе.

И от этого понимания у меня на душе потеплело.

— Я не я буду, если не спасу тебя! — чуть слышно сказал я Анне и взвесил в руке магический кристалл, под завязку заряженный чёрной ци.

Если я сейчас метну его в крысоволков, скольких смогу убить? Заодно частично решу вопрос с переизбытком чёрной ци…

Но кидать кристалл я не спешил. Во-первых, не так много тварей пострадает зараз. Потому что они рассредоточены. Вот соберутся кучнее, тогда можно.

Но не только поэтому я не стал кидать свою бомбу! Дело в том, что я не был уверен, что барьер устоит. А если и устоит, что взрыв не помешает медитации.

В общем, я решил подождать ещё немного — дать Анне время помочь Хен Ло.

И это было правильное решение!

Потому что стоило только Анне подключиться в медитации к китайцу, как он едва слышно застонал.

— Продолжай! — сказал я Анне, обрадованный тем, что в состоянии Хен Ло наметился прогресс.

Ну или хоть какие-то изменения…

Хотя нет, всё-таки прогресс! Потому что китаец наконец-то пришёл в себя.

— Что происходит? — хрипло спросил он.

— Жопа! — коротко ответил я, нисколько не погрешив против истины.

Увидев кинувшегося на нас очередного крысоволка, Хен Ло вскочил.

А потом я наблюдал, как расширились его глаза и отпала челюсть. Да! Крысоволки горели эффектно! Я даже испытал гордость за свои спецэффекты!

Хен Ло опустил взгляд вниз и увидел в своей руке оберег.

Он поднял его и уставился удивлённо.

— Извини, брат, но по-другому мы тебя вытащить не могли, — сказал я.

Хен Ло кивнул и крепко сжал оберег. А потом начал оглядываться, оценивая обстановку. И, проникаясь серьёзностью нашего положения, хмурился всё сильнее.

А что хмуриться? Тут нужно что-то срочно предпринимать, потому что если вон та чёрная волна захлестнёт нас, то боюсь, всплыть у нас не получится, в смысле, мой барьер может и не справиться. Ведь пока горит тварь, в этом месте барьер истончается. И сейчас, пока между атаками есть небольшие временные промежутки, барьер успевает восстанавливаться. А вот будет ли он успевать восстанавливаться, когда тварей будет тьма? Этого я не знал.

— Что будем делать? — спросил я у китайца.

Но Хен Ло покачал головой:

— Не знаю.

— Сделай нас невидимыми, они и отстанут, — предложил я.

— Уже не отстанут, — вздохнул Хен Ло. — Теперь генерал монстров знает, что мы тут.

— Кто есть генерал монстров? — спросил я.

— Это та тварь, которая направляет этих, — и Хен Ло показал рукой на крысоволков. — И тех… — он показал на приближающуюся волну. — Но сам он сидит где-нибудь, откуда его не достать. Где-нибудь в центре отвергнутых земель.

— Ну и пофиг на него! — заявил я. — Давай встанем на твой меч и улетим!

— Мы не успеем взлететь, — вздохнул Хен Ло.

— Почему же? — удивился я. — Барьер, вроде, нормально держит. Взлетим, окружённые барьером. Через него твари нас не достанут.

— Твой барьер можно перемещать? — удивлённо спросил Хен Ло.

— Ну да, — ответил я.

Вообще-то я не пробовал именно с таким барьером двигаться, но не думаю, что барьер из трёх ци уступает в этом барьеру из одной ци. А с тем барьером я двигался!

— Тогда нам нужно поспешить! — сказал Хен Ло и достал свой летающий меч.

Но меч лёг на землю и взлетать не собирался. Даже один, без пассажиров, не то что с тремя.

Поняв, что Хен Ло не может поднять меч, я спросил:

— Что случилось?

— У меня нет сил, — выдохнул китаец и бессильно опустился на песок. — Я переоценил свои возможности, когда повёл вас в отвергнутые земли. Мы только на самый край зашли, а я уже без сил.

И Хен Ло закрыл лицо руками.

— Эй-эй! Ты чего? — растерялся я. Не хватало ещё, чтобы он тут разрыдался.

И тут вперёд выступила Анна.

— Ты правда служишь в императорской гвардии? — насмешливо спросила она.

Хен Ло кивнул

— Тогда я разочарована, — Анна усмехнулась. И продолжила с ехидцей: — Теперь понятно, зачем вам нужен Запирающий Хаос артефакт! Вы ж слабаки! Вы же без ваших грёбанных артефактов ничего не можете! Если у вас вся императорская гвардия такая, как ты…

Хен Ло вскочил:

— Не смей, женщина, поносить личную гвардию великого императора! — зашипел он, наступая на Анну.

Пришлось втиснуться между ними.

— Давай-ка, полегче! — довольно жёстко осадил я китайца. — Направь свою агрессию на них! А Анну не тронь! Она вообще-то тебе жизнь спасла!

Хен Ло некоторое время стоял молча. А потом буркнул:

— Спасибо!

— Благодарить потом будешь! — оборвал я китайца. — А сейчас давай-ка выбираться отсюда! Есть идеи?

Хен Ло глянул на приближающуюся чёрную волну. Она была уже у подножия бархана. И простиралась до горизонта.

Прикоснувшись к мечу, Хен Ло снова попробовал поднять меч в воздух, и снова у него ничего не вышло.

Глава 12

Очень хотелось поторопить китайца. Но я не стал этого делать. Я видел, что он и так в прострации. Ему нужно было успокоиться. Может даже отвлечься. Ну или как-то прийти в себя… И тогда решение нашлось бы.

Для того, чтобы переключить его внимание, я размахнулся и швырнул одну из бомб в сторону приближающейся чёрной волны.

Я-то думал, что взрыв хоть ненадолго да замедлит приближающихся тварей, но всё сработало с точностью до наоборот — не попавшие под взрыв твари взвыли и прибавили скорости.

— Твою мать! — вырвалось у меня. — Анна, быстро вставай на меч! Хен Ло, хватит киснуть! Говори, что делать!

Анна тут же встала на лезвие меча, я встал позади неё и обнял, чтобы поддержать в случае чего.

— Чего стоишь, как истукан? — заорал я на китайца.

Он как-то машинально встал позади меня. Но меч продолжал лежать на песке. А первые твари из чёрной волны уже сгорали в моём барьере.

Поняв, что от Хен Ло толку не будет, я вдохнул, выдохнул и максимально спокойно спросил:

— Хен Ло, что нужно сделать, чтобы этот чёртов меч взлетел?

— Нужно направить в меч свою ци, — отрешённо произнёс китаец.

— Хорошо, — ответил я и разделил потоки ци — часть ци по-прежнему питала барьер, а часть отправилась в меч.

В первый момент ничего не произошло. Но постепенно, по мере того как меч наполнялся ци, он начал подрагивать. А потом слегка приподнялся над песком.

Держать одновременно барьер и поднимать меч было чрезвычайно тяжело. Я прям физически ощущал, как из меня утекала ци.

К счастью, был приток и не хилый — ненавидящих нас тварей стало в разы больше. Хоть и сгорали они чаще, но успевали захлестнуть нас своей ненавистью. Правда, ту ци я не успевал прогнать через печь дан, потому что держать внимание ещё и на работе печи — это было уже слишком. И так барьер всё сильнее и сильнее продавливался.