Мы развернулись и направились в столовую. Свита Степана отправилась за нами.

На троих отморозков я даже не глянул. Они и раньше-то для меня ничего не значили, а теперь и вовсе стали пустым местом.

Хотя из виду их выпускать нельзя. Такие уроды любят гадить исподтишка. Да чего далеко ходить? Взять хоть это пари! Они ведь точно знали, что в библиотеке меня ждёт смертельная опасность. И всё равно вынудили. Точнее я бы даже сказал: подставили.

Далеко уйти мы не успели. По аллее в нашу сторону двигалась группа парней. На нашивках у них была морда волка. Она очень красноречиво сообщала, к какому роду принадлежат парни.

Я, признаться, напрягся — слишком демонстративно шли парни, слишком недобрые у них были ухмылки!

И тут нас догнала староста.

— Володя, подождите меня! — сказала она, пристраиваясь рядом со мной. — Почему ты так выглядишь? Что случилось? Ты где был? Чья это кровь?

Вопросы сыпались из неё как из рога изобилия. А мы тем временем сближались с волковскими.

Появление Анастасии Воронцовой изменило расклад — я заметил, как с её появлением волковские переглянулись и, видимо, поменяли свои планы.

Во всяком случае, парни прошли мимо.

Столкновение было близко. Очень близко. Я даже силы прикинул — с моей стороны я, Марта, Василь, Степан и два его «шкафа». И то от Василя в бою толку мало, и выступит ли Степан на моей стороне, не известно. А у волковских девять бойцов. То есть, расклад явно на их стороне.

Но почему они не напали? Я ведь видел, что планировали! Тогда почему? Анастасия из дружественного рода? Или, наоборот, между родами отношения настолько напряжены, что любая искра может привести к большому кровопролитию и роды договорились соблюдать нейтралитет.

Слушая и автоматически отвечая старосте и Степану, я начал рассматривать нашивки. Я и раньше видел, что они отличаются, но как-то не задавался вопросом, в каких отношениях состоят эти рода. Ведь вполне может сложиться ситуация, что враг моего врага может стать мне союзником, хотя бы временным.

Кстати, у Анастасии Воронцовой на нашивке был ворон, а у Степана перекрещенные меч и копьё на фоне дубового листа.

Исходя из этого я могу догадаться, что Анастасия имеет какое-то отношение к роду Вороновых. А вот к какому роду принадлежит Степан, я догадаться не мог. А спросить было как-то не очень удобно. Нужно будет потом Марту расспросить. Ну или вдруг случай представится выяснить. Ведь вполне может оказаться, что нашивки к родам имеют отношения постольку поскольку. А здесь, в академии магии свои группировки и свои обозначения. Просто некоторые рода объединились, почему нет?

За размышлениями я не заметил, как мы подошли к столовой.

И тут уже я извинился и пошёл в туалет умыться. Потому что с такой рожей можно было наказывать ушлёпков — это даже придало определённой атмосферы. А вот есть совсем не комильфо. Да и вообще перед едой нужно руки мыть!

Василь тоже отправился со мной. Как и Марта, только она пошла в женскую комнату.

Когда мы с Василем умывались, он мне сказал:

— Мне кажется, мои видения стали чётче и яснее.

— И что же ты увидел? — отфыркиваясь, спросил я.

— Тебе не нужно сегодня ходить на первую лекцию, — негромко сказал Василь.

— Почему это? — поинтересовался я, а перед глазами встали волковские, то, как они шли нам навстречу.

Кстати, Сени среди них не было. И вообще его не было среди наблюдателей за наказанием отморозков, хотя, казалось, там собралась вся академия.

Интересно, почему он пропустил такое представление?

Встречу, обязательно спрошу.

Умывшись, мы пошли к раздаче. Степан и Анастасия заняли очередь и как раз уже нужно было набирать еду.

— Лучше бы змеиными шашлыками позавтракать, — вздохнул я, переживая не только об утерянном мясе, но и о змеиной коже, которую я так и не успел снять. — Но раз шашлыки обломились, будем есть что дают.

— Змеиными шашлыками? — удивился Степан.

Анастасия же просто смотрела на меня, открыв рот.

— Там на всю академию хватило бы, — вздохнула Марта. — Если бы от солнечного света змея не испарилась бы.

— Подождите! — выставил перед собой ладони Степан. — Так вы что, действительно убили библиотечного монстра? Слухи не врут?

Мы с Василем и Мартой переглянулись и практически одновременно ответили:

— Действительно убили.

Ну и, естественно, дальше пришлось рассказывать и про пари, и про Шамана, и про змеюку.

Скрывать особенно было нечего, хотя и в излишние подробности впадать тоже не хотелось, но Анастасия со Степаном не отстали от нас, пока мы не рассказали всё.

Даже мои попытки намекнуть, что мы в общем-то завтракать пришли, не возымели действия.

— А мой сосед по комнате говорит, мол, там библиотечного монстра убили. А я ему и не поверил… Зря оказывается, — прокомментировал Степан. — Хорошо, что догадался сходить посмотреть. — А потом, фыркнув, добавил: — Если бы сосед решил со мной заключить пари, что библиотечного монстра убил парень, который вчера только поступил в академию, я бы точно продул!

— Я тебе больше скажу! — встряла староста. — Этот парень пробудил силу всего сорок дней назад!

В глазах Степана неподдельное восхищение соседствовало с глубочайшим недоверием и бескрайним удивлением.

«Шкафы» сидели за соседним столиком и спокойно поглощали пищу, одновременно отсекая от нас всех любопытных.

А любопытных было много — кого-то интересовало убийство библиотечного монстра, а кого-то пари с отморозками, и они хотели посмотреть на того, кто заставил ползать на пузе тех, кто у многих сидели уже в печёнках.

Глава 12

Предупреждение Василя о том, что мне не нужно идти на обязательную для всех первокурсников лекцию крутилось в моей голове всю дорогу, пока мы завтракали.

Большую часть о наших ночных приключениях рассказывали Василь и Марта, а я слушал, вежливо улыбался, кивал, а сам думал. Думал о словах Василя.

Нет, после сегодняшней ночи мне никак нельзя пропускать лекцию, нельзя прятаться. Я ещё с армии уяснил: стоит показать слабину, и всякий, кому не лень начнёт проверять меня на прочность. Так что, нужно было идти.

Однако, и проигнорировать слова Василя я не мог.

И снова у меня было очень мало информации, чтобы подготовиться — я не знал, что за опасность мне угрожала и откуда следует ждать удара. А слова Василя были очень пространными, никакой конкретики.

А ещё я хорошо помнил ручеёк чёрной ци, который почувствовал от кого-то в толпе, пока отморозки ползали у меня между ног. И шепотки про то, как я посмел…

Но тут Марта и Василь в своём рассказе о наших ночных приключениях дошли до того места, как я героически отсёк змеюке голову, и мои мысли переместились в другое русло: надо было наведаться к Мо Сяню или как-нибудь встретиться с ним. И желательно не откладывать. Потому что голова демонической змеюки, которая хранится сейчас в моём ремне-артефакте, может начать портиться.

Да и про змеиное ядро проконсультироваться нужно.

А уж про духовное кольцо, которое сейчас окружает моё ядро, и говорить нечего!

Ну и на довесок понять, куда делась красная и золотая ци, и что мне теперь с этим делать?

Можно было, конечно, поспрашивать у учителей, вот только я никому здесь не доверял. Кто его знает, какие у них интересы?

Вообще мы с Мо Сянем обсуждали, как мне быть, когда мне понадобится его помощь. Вот только не предполагали, что это случиться так скоро.

В какой-то момент я совсем выпал из разговора, и очнулся, когда все встали.

Заглянул в свою миску. Она была пуста. Получалось, что я всё съел на автомате и даже не заметил. Так бывает, когда задумаешься о чём-то.

Я немного замешкался около стола. А когда вышел на улицу, увидел, что Степан и Василь стоят и ждут меня, а Марта и Анастасия весело щебечут — как самые близкие подружки.

— Вы что, давно уже знакомы? — спросил я у девушек, когда подошёл к ним.