— …Спроси у Мо Сяня, — вышел я из положения.

— Это так, — подтвердил мои слова китаец.

— Ладно, разговоры разговорами, а тренироваться нужно. Иначе вы не сможете взять первую ступень культивации ци. Времени совсем не осталось. А вы и то немногое, что осталось… хм… — Я вздохнул и решительно добавил: — Пошли на тренировочную площадку. Марта, покажешь свои упражнения?

— Ты уверен? — спросила Марта.

Но мне после моих слов отступать было никак нельзя, поэтому я кивнул:

— Уверен. Я тоже с вами позанимаюсь.

Да, я знаю, что после еды тренироваться очень тяжело. Поэтому решил сначала растрясти жирок. И заставил парней бегать. Да и сам не стал отлынивать.

Марта с Полиной неожиданно присоединились к нам.

Бегали по расчищенной дорожке — до сада, потом к барьеру, потом снова до сада, и снова к барьеру. Круг получался не очень большой, но за неимением лучшего…

Хорошо, когда снега было мало, можно было бегать вдоль барьера. Теперь же такой возможности не было.

Вспомнив о тех своих пробежках, я вспомнил и про таинственную тропинку. Сейчас, когда у домашних есть ключи, очень легко будет установить, ходил там кто-то из своих или посторонние натоптали.

Но это точно не сегодня.

Хотя, почему не сегодня?

И я на очередном круге решил отделиться от ребят и сбегать по садовой дорожке дальше. Туда, где тропинка выходила на дорожку.

Но когда подбежал к границе очищенной от снега, от той мысли отказался — снег в саду лежал ровным полотном. Не знаю, лазит ли кто через барьер, но сюда следов не доходит, а по сугробам лезть мне было не охота. Во всяком случае без снегоступов.

С другой стороны, пока рано судить. Вот если и дальше следов так и не появится, значит, ходили посторонние. А если появятся…

Ладно, не буду пока думать об этом.

Закончив с пробежкой, мы пришли на тренировочную площадку. И я принципиально сказал Марте:

— Командуй!

— В любой практике есть свои пределы. А боевые искусства ничем не ограничены, — немного неуверенно сказала Марта. — Когда делаете упражнения, необходимо вдохнуть энергию земли и неба, почувствовать окружающую ци.

Говоря это, Марта показывала разминочные упражнения. Ничего особенного для моего мира, но я был уверен, что для этого мира это был прям прорывной комплекс.

Разогрев мышцы, Марта перешла к растяжке.

Увидев, что парни заворотили носами, я начал демонстративно проделывать весь комплекс. Глебу и Даниле не осталось ничего другого, кроме как повторять. Тем более, что Марта комментировала свои упражнения:

— Культивация боевых искусств — словно борьба с судьбой против небес. Это требует не только вложения духовных и физических сил, но и вложения денег. И не маленьких денег! Именно поэтому наследники богатых семей имеют огромное преимущество перед такими, как мы. Мы не можем покупать элексиры, артефакты или экипировку. Нам остаётся только ещё больше работать!

Закончив с растяжкой, Марта перешла на силовые упражнения.

Эх, не хватало мне сейчас тренажёров. Надо бы заморочиться и сделать парочку. Хотя и без них нормально.

Отработав комплекс силовых упражнений, Марта раздала нам деревянные мечи.

Я ожидал, что она и дальше будет показывать приёмы и комплексы, но Марта вдруг повернулась к наблюдающему за нами Мо Сяню и присоединив кулак к ладони, сказала:

— Научите нас, пожалуйста!

Китаец не заставил себя упрашивать. Он достал свой меч и, не вынимая его из ножен, начал показывать движения.

Мы, естественно, повторяли. И пока он показывал медленно, мы успевали. Но когда он немного ускорился, продолжала успевать за ним только Марта. Даже Полина отстала, хоть она много тренировалась. Но, видать, никакие артефакты, элексиры, пилюли или экипировка не смогут вдолгую победить того, кто тренировал тело. Усилить да, могут, но тренировка важнее. А Марта занималась долго и много, тут никаких сомнений быть не может.

— Когда мастер боевых искусств находится под сильным давлением, — сказал Мо Сянь, гоняя нас по площадке. — В отчаянной попытке выжить, он может совершить прорыв на следующую ступень. Редкое явление, но вполне возможное.

Говоря это, он усиливал давление.

Причём, гонял он не только Глеба и Данилу, которым за три дня нужно было прорваться на первую ступень культивации, но и нас с Мартой. И даже Полину.

Я сначала хотел возмутиться, но потом сжал булки и продолжил тренироваться с полной отдачей. Я прекрасно понимал, что если не буду выкладываться на полную, то мне крышка — слишком могущественных врагов я себе насобирал.

— Необходимо познать истинную силу этой техники, — говорил Мо Сянь, показывая очередной приём. — Почувствовать движение, ощутить себя, перенести энергию в меч…

И мы старались перенести энергию в меч.

— Это специальная техника. Используйте тело и глаза, чтобы чувствовать меридианы, — наставлял нас Мо Сянь.

А я чувствовал, что мои кости уже трещат, а кровь закипает от этого давления.

— Тело невесомое, словно ветер, пульс спокойный, словно поток воды, — делился знаниями Мо Сянь и скользил легко, словно пёрышко в восходящих потоках.

И я повторял за ним. И чувствовал, как с каждым шагом энергия укрепляла мои тело и волю.

— Только находясь под сильным давлением можно отрастить крылья! — говорил Мо Сянь, паря в воздухе.

Эти движения! Он был лёгкий, как пёрышко!

Я хотел так же!

И судя по тому, как выкладывались мои товарищи, они тоже хотели так двигаться!

Не знаю, на каком этапе я понял, что Мо Сянь заставляет нас объединяться и действовать заодно.

Его мастерства хватало, чтобы он нападал на всех нас. И чтобы защититься поначалу мы были каждый сам за себя, но потом всё чаще и чаще начинали действовать заодно.

Командование на себя взяла Марта. Она была опытнее нас в фехтовании, поэтому мы без каких-либо сомнений отдали ей роль лидера.

Ну да, отдать роль лидера девчонке не айс, но вот что я скажу: опытный боец дорогого стоит. И если её опыт может привести нас к победе, то почему бы и нет?

Тем более, что это тренировочный бой.

В настоящем бою, думаю, всё было бы совсем по-другому.

А тут я смотрел за Мартой, и учился у неё выстраивать комбинации, учился стратегии и тактике боя на мечах. Сравнивал со стратегией и тактикой современного боя. Делал выводы и мотал на ус.

А что? Я готов учиться хоть у кого, если у него есть чему научиться! У меня в этом отношении нет предубеждений. Отворачиваться от опытной девчонки, только потому что она девчонка… Нет уж! Я сначала научусь у неё всему, что она умеет, а потом посмотрим…

В тот момент, когда все осознали, что мы дерёмся не каждый сам за себя, а вместе, Мо Сянь остановил тренировку.

— Это очень важный момент! — сказал он. — Запомните его. Меня не будет с вами в академии. Но вы сможете поддержать друг друга. Если конечно все сможете попасть в академию.

Сказав это, Мо Сянь глянул на Глеба и Данилу, а потом развернулся и пошёл в дом.

Мы постояли некоторое время в недоумении, но потом переглянувшись, не сговариваясь, отправились вслед за китайцем.

Не ожидал, что тренировка будет такой мощной. Вроде вот только ели, но теперь у меня живот завывал от голода. И не только у меня.

— Жрать хочу, — поделился Глеб.

— Тебе бы только жрать, — засмеялась Марта.

Но по тому, как она неосознанно погладила живот, я понял, что и наша дева воительница тоже проголодалась.

— Я бы тоже перекусила, — призналась Полина.

— И я, — не остался в стороне Данила.

— Какие проблемы? — удивился я. — Пойдёмте к Прасковье, она поди не даст нам умереть с голоду.

Сказал это и подумал: что-то у меня в последнее время тут еда, там еда, снова еда и опять еда.

С другой стороны, я выкладываюсь по полной, а организм у меня молодой, растущий — ему калории требуются. Так что, всё закономерно.

Однако, на кухне нас ждал сюрприз.

Глава 20

Войдя в столовую, мы остановились растерянные.