— С чего ты взял? — удивилась Марта. — Мы вот только познакомились…

— Ну вы так легко общаетесь… — заметил я.

— Просто Марта такая милая! — проговорила староста.

Марта улыбнулась. Однако, сказала совсем не милую вещь:

— Пора на занятия. У вас сейчас основные принципы построения заклинаний. Опаздывать туда очень нежелательно. Профессор Преображенский любит отыгрываться на опоздавших. Да и мне тоже пора на фехтование.

— А давайте вечером после занятий встретимся и погуляем все вместе? — предложила Анастасия.

Марта пожала плечами:

— Почему нет? Давайте.

— Я тоже не против, — добавил Василь.

— И я согласен, — сказал Степан.

Его телохранители промолчали. А что им говорить? Они будут там, где будет Степан. Ну или где скажет им быть.

Повисла тишина.

Я не сразу понял, в чём дело? Чего это все стоят и смотрят на меня.

— Что? — переспросил я.

— Ты как насчёт того, чтобы встретиться вечером и погулять? — повторила для меня Анастасия.

Ответить на её вопрос я не успел.

К нам подошёл Сеня. Точнее, не к нам, а ко мне.

— Володя, можно тебя на минуточку? — попросил он.

У меня опять встали перед глазами волковские — то, как они шли мне навстречу. Интересно, то, что Сеня хочет сказать, связано с тем их променадом?

Но пока не услышу, что хочет мне сказать мой сосед по комнате, не узнаю.

Поэтому я махнул друзьям:

— Вы идите, я догоню! — и отправился вместе с Сеней в сторонку, где не было посторонних людей.

— Володя, — сказал Сеня, оглянувшись и выяснив, что рядом никого нет. — Я не знал, что мы с тобой будем жить в одной комнате.

Я кивнул. Это одновременно должно было обозначать и «понял», и «продолжай».

И Сеня продолжил:

— Когда я узнал, что ты Корнев, я не придал значения. Мне даже в голову не пришло, что ты тот самый Корнев.

Я отметил для себя «тот самый!» и снова кивнул.

— Мои старшие узнали тебя, — сказал Сеня и голос его дрогнул.

Я слушал внимательно, и мне было интересно: вот этот его рассказ санкционирован старшими или Сеня сейчас идёт против своего рода.

Если против рода, то возможно не всё в нём потеряно. А если санкционирован, то напророченные Василем утренние неприятности уже начались. Ну или вот-вот начнутся.

— Тебе нельзя тут оставаться! — совсем убитым голосом завершил свою тираду Сеня.

— И что ты предлагаешь? — спросил я.

— Я не знаю, — растерялся Сеня. — Но тебе нужно уезжать из академии.

Слова были такими искренними, что аж зудело.

Более того, я сразу впустил Сеню в своё сознание, поэтому чувствовал, что он верит в то, что говорит.

И я бы поверил ему, но я хорошо помнил его злорадные эмоции в тот момент, когда я в первый раз в столовой столкнулся с троицей наказанных мною сегодня отморозков. Если бы не эта маленькая деталь…

Да хоть если бы и не эта деталь, я бы всё равно не ушёл из академии — меня ждали мои люди. Я должен поскорее вернуться, сдав выпускной экзамен и вступив в наследство.

Так что, уехать из академии — это сыграть на руку Волковым.

Поэтому я глубоко вздохнул, а потом обнял Сеню за плечи, слегка подмяв его под себя, и сказал:

— Спасибо, друг мой Сеня, за предупреждение! Это важно для меня! А сейчас пошли на лекцию, мы уже опаздываем!

Сеня попробовал что-то сказать, но я оборвал его:

— Потом, потом, всё потом!

Мы с ним быстро и без приключений дошли до корпуса, в котором проходила лекция.

Ну как без приключений. Почти без них.

Когда я поднимался на крыльцо, входная дверь вдруг открылась и на улицу вышла Анастасия Тараканова.

Я от неожиданности отпустил Сеню и отшагнул назад.

А девушка — холодная и надменная — прошла мимо, не обратив на меня никакого внимания.

Я толкнул Сеню к дверям:

— Иди! — а сам поспешил за княжной. — Анастасия! — закричал я. — Настя! Подождите!

Девушка никак не отреагировала на меня. Она просто быстро уходила. Чёрт! Опять уходила!

— Настя! — закричал я и побежал за ней.

Догнав, схватил её за рукав.

Она удивлённо обернулась. И я понял, что это не Настя. Это очень похожая на неё девушка. Но живая. Не марионетка.

— Что вам надо? — высокомерно спросила она и демонстративно посмотрела на мою руку, которой я схватил её.

Я смотрел на девушку и у меня земля уходила из-под ног и голова шла кругом.

Отпустив её руку, я сказал:

— Извините, я спутал вас с одной моей знакомой, княжной Анастасией Таракановой.

И вдруг брови девушки поползли вверх.

— Откуда вы знаете мою сестру, — холодно спросила она.

— Да так, встречались, — ответил я, вспоминая детали нашего с княжной Таракановой знакомства.

Делиться всеми деталями я не собирался ни с кем, тем более, с сестрой теперешней помощницы медведя и по совместительству лютого мертвеца. И уж тем более я не собирался рассказывать о своей роли во всём этом деле.

А потому, поклонившись, я сказал:

— Извините ещё раз, — и отступил назад.

А вот фиг вам!

Теперь уже сестрёнка Таракановой ухватила меня за плечо и проговорила:

— Не так быстро! — и добавила: — Я хочу послушать, как там Настя.

Она вцепилась в меня так, что я даже через тулуп чувствовал её пальцы. Прям, как клещи!

— Мне на лекцию надо, — я попробовал освободиться.

Но девушка усмехнулась:

— Лекция подождёт! Не первая и не последняя.

— Вам может и подождёт, а мне нет! — я снова попытался высвободиться.

Но сестра Таракановой держала меня крепко.

Да, она была живая! Но столько холода и равнодушия было в её голосе и взгляде, что, наверное, сейчас она мало чем отличалась от мёртвой помощницы медведя.

— Пойдёмте со мной! — приказала она, полностью проигнорировав мои слова.

И пошла по тропинке, увлекая меня за собой.

Нужно было срочно освободиться.

Но не доставать же меч в конце концов!

Это было неприемлемо, чтобы меня вот так таскали, да ещё и женщина! И я вызвал пламя. Просто пламя по всему телу. Вспыхнул, как спичка.

Девушка какое-то время терпела, но потом отпустила мою руку.

Затушив пламя, я снова слегка поклонился и сказал:

— Извините меня, не знаю, как вас зовут, но я должен идти!

Девушка смотрела на меня внимательно и по-прежнему холодно. Хотя в глубине глаз мерцал интерес.

Ох, как мне этот интерес не понравился! Кто бы только знал!

Но я не стал разбираться что там к чему. Я развернулся и припустил к корпусу.

Понятно, что на лекцию я уже безбожно опоздал. И если Марта была права, то мне там будет весело. Но лучше там, чем тут. Тут я и без предсказаний Василя прекрасно понимал, что ничего хорошего меня не ждёт. И в общем-то не только здесь — что-то подсказывало мне, что мы с сестрой самоубившейся на моих глазах княжны Таракановой ещё встретимся, и не раз. Мы теперь с ней слишком близко.

Блин! И угораздило же меня прицепиться к сестрёнке Анастасии Таракановой! Так бы жил себе и жил, горя не знал!

Хотя, это я лукавлю. Спокойно жить мне не дали бы!

Ещё и с Волковыми что-то делать нужно…

Но это всё потом. А сейчас я, потирая плечо в том месте, где меня держала сестра Таракановой, открыл дверь аудитории:

— Разрешите?

Профессор Преображенский с довольным видом посмотрел на меня.

Всё ясно, мне не выжить…

И точно! Окинув меня оценивающим взглядом, профессор Преображенский сказал:

— Ну вот! У нас есть доброволец, чтобы мы могли испытать наши заклинания. Вы же не против?

Последние слова были явно предназначены мне.

— Доброволец? — переспросил я. — Нет, конечно! Но разве у меня есть выбор?

— Нету! — радостно подтвердил профессор.

— Ну вот видите? — я пожал плечами.

Однако, становиться подопытным кроликом мне совершенно не хотелось. И я автоматически протянул руку к ремню артефакту.

Вот только ни красных кристаллов, ни защитного перстня у меня больше не было. И красной ци тоже не было. Как и красного камня.