Не дождавшись от меня вопросов, Аристарх Петрович достал из внутреннего кармана сюртука конверт и протянул мне.

— Владимир Дмитриевич, ознакомьтесь, пожалуйста, прежде чем мы продолжим наш разговор.

Вообще-то меня ждали друзья и нужно было решить с Мо Сянем вопрос о лечении Степана, но, похоже, от этого господина просто так не отделаешься. Поэтому я вскрыл конверт, в котором оказался листок из тонкой бумаги. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: это дорогая бумага. Очень дорогая!

На самом верху листка располагался герб. Императорская корона, а над ней — подвеска, состоящая из трёх частей, в которых угадывались олень, ворон и волк. Огибая корону, в стороны от подвески шли цепи, оплетённые цветущими лозами.

В правом нижнем углу листка красовалась стилизованная морда волка — герб Волковых.

А в центре аккуратным почерком несколько строчек и подпись: «Твоя мама княгиня Е. П. Волкова».

Я некоторое время просто смотрел на листок — никак не мог прочитать написанное. Отчего-то сильно колотилось сердце и буквы расплывались в глазах. И что самое поразительное — у меня тряслись руки! Вот с чего бы такое волнение, а?

Адвокат молча ждал, не произносил ни слова.

Глубоко вздохнув, я собрался и начал читать.

Буквы складывались в слова, а слова — в предложения. Но смысл от меня ускользал.

Пришлось перечитать записку во второй раз. Потом в третий.

Я бы и в четвёртый раз перечитал, но письмо вдруг рассыпалось в пыль и исчезло.

Именно это показало мне, что письмо настоящее, и то, что я там прочитал, правда. Хотя, всё равно не верилось.

Ну ещё бы! Внезапно приходит какой-то перец и приносит письмо на гербовой бумаге. А там: «Сынок, прости… Так было нужно… Это был единственный способ спасти тебе жизнь… Я хочу, чтобы ты возвысился, и я смогла бы тебя ввести в наш род, который твой по праву рождения…»

Получалось, что слухи о том, что я незаконнорождённый сын императорской дочки, совсем не слухи. И к этой мысли нужно было привыкнуть.

Я глянул на Мо Сяня, и по его сочувствующим и понимающим глазам понял, что он знал об этом. Всегда знал.

Вспомнил похороны. Четыре гроба под дождём — два больших и два маленьких. Вспомнил призрачных волков, поднимающихся над телами погибших.

И дождь… Невыносимый осенний дождь!

Раскисшую дорогу под дождём и трое Волковских прихвостней на конях…

А ещё постоянные нападения, попытка отравить мою ци, драка тут в академии, по поводу которой идёт разбирательство.

И ещё много чего вспомнил, что было, по словам великой княгини, «единственным способом спасти меня»…

Воспоминания прервал адвокат.

— Как видите, Владимир Дмитриевич, у меня есть причина способствовать вашему возвышению, — мягко произнёс он.

Глядя сквозь него, я спросил:

— Она… Княгиня… — я не мог назвать женщину, написавшую письмо, мамой. — Она написала, что хочет ввести меня в род. Что это значит?

— Вы станете победителем турнира, и в награду женитесь на внучке императора Елизавете. Возьмёте фамилию жены и станете полноправным наследником старшего рода, — ответил Аристарх Петрович так, как будто это уже решённое дело.

Я просто охренел от такого поворота! Выходит, они ещё хотят решать, на ком мне жениться! Не слишком ли много на себя берут?

— Нет! — прервал я его.

— Что? — удивлённо переспросил адвокат её светлости великой княгини и по совместительству моей настоящей мамы. Видимо, решил, что ослышался.

— Нет! — повторил я. — Я не женюсь на Елизавете!

— Но иначе вас трудно будет ввести в род, — начал убеждать меня адвокат.

— Я не войду в род! — перебил его я.

Бедному Аристарху Петровичу потребовалось несколько минут, чтобы переварить услышанное.

— Почему? — наконец спросил он.

— Потому что я ненавижу Волковых! И не хочу, чтобы меня с ними связывало хоть что-то! Я отказываюсь от вашей помощи! — сказал я и поднялся. И холодно добавил: — Если это всё, то не смею вас задерживать.

Аристарх Петрович нервно сглотнул. А потом тоже встал.

— Надеюсь, вы передумаете? — сделал он ещё одну попытку.

— Не надейтесь! — отрезал я.

— И всё-таки…

— Вас проводить? — предложил я прямым текстом.

Адвокат задумчиво посмотрел на меня и улыбнулся.

— Не нужно меня провожать, — сказал он. — Всего доброго!

— И вам тоже! — попрощался я.

Адвокат тут же растворился в воздухе.

— Что это за способность такая? — спросил я у Мо Сяня, кивнув в то место, где только что стоял адвокат.

— Телепортация, — ответил китаец.

— Очень интересно, — сказал я, хотя мои мысли уже были совсем в другом месте. — Мо Сянь, я ж к тебе по делу пришёл!

— Слушаю вас, молодой господин! — ответил китаец.

Он был невозмутим, и меня это порадовало. Я сейчас ни с кем не готов был обсуждать внезапное появление настоящей матери. Ни с кем! Даже с Мо Сянем. Мне нужно было прежде самому пережить это и заодно разобраться в своих чувствах.

Поэтому я сразу же перешёл к делу и рассказал Мо Сяню про ситуацию в медблоке.

Я ещё не закончил рассказывать, но видел, что Мо Сянь уже догадался, о чём я хочу его попросить.

Тем не менее, он дослушал мой рассказ до конца. А потом так же внимательно выслушал просьбу. После чего поклонился и сказал:

— К сожалению, я не смогу излечить вашего друга, я не лекарь.

Не скажу, что я сильно удивился отказу, но всё равно стало как-то неуютно. Как будто я подвёл своих друзей. Хотя я им ничего не обещал. И тем не менее…

Однако, Мо Сянь продолжил:

— Но я знаю, как вам помочь!

Надежда вспыхнула с новой силой.

— Как же? — спросил я.

— Я напишу прошение ректору, чтобы мне разрешили открыть в медблоке кабинет акупунктуры. И набрать учеников. Думаю, он не откажет, потому что это редкое умение даёт практикующему иглоукалывание мастеру много возможностей.

— Это просто гениально! — воскликнул я. — Получится, либо ты, либо твои ученики будут приглядывать за моими друзьями, когда те будут попадать в медблок.

— Да! — согласился с моими словами Мо Сянь.

— Тогда я побегу, обрадую ребят! — сказал я и направился к двери.

— Подождите, молодой господин! — остановил меня Мо Сянь. — Не спешите сообщать вашим друзьям или кому бы то ни было другому эту новость. Нужно сначала получить разрешение ректора.

Я кивнул и усмехнулся. Что-то новость о появлении мамы заставила меня вести себя, словно я маленький ребёнок.

Я ведь прекрасно понимаю, что нельзя рассказывать об идее Мо Сяня по двум причинам. Во-первых, а вдруг ректор откажет? И тогда получится, что я балаболка. А во-вторых, если враги узнают о наших планах, то могут подготовиться. И либо кабинет будет где-нибудь у чёрта на куличках, либо условия создадут такие, что работать будет невозможно. Либо вообще сделают так, что ректор не согласится…

Уже взявшись за ручку двери, я обернулся к Мо Сяню.

— А что там за большой турнир?

Мо Сянь поклонился.

— Я плохо знаю, молодой господин. Знаю только что первый этап пройдёт внутри академии. Соревнования будут в магии. Участвовать может любой желающий.

— Хорошо, — сказал я и вышел за дверь.

Решил, что по дороге в медблок подойду к стенду, посмотрю, что там написано. А потом обсудим с друзьями и решим, будем ли мы участвовать или нет.

Около стенда по-прежнему была толпа и пробиться вперёд оказалось довольно-таки сложно.

Понятно, что студенты не просто стояли. Они активно обсуждали турнир. Обсуждали призы и то, как теперь изменится расписание.

Некоторые переживали, что у них нет возможности заявиться в участники, хотя очень хочется. Другие сомневались, что призы действительно будут такие классные. Третьи убеждали, что раз вот так всё объявили, то всё серьёзно. И вообще, попечители люди серьёзные…

Как только прозвучало слово «попечители», я перестал пытаться пробиться к стенду, развернулся, чтобы идти в медблок. У меня есть Полина! Она выяснит все подробности у своей мамы. Кроме того, есть Анастасия — её способность добывать информацию, вот пусть и добывает. А ещё есть Степан с Мартой. Они учатся уже не первый год. Расскажут, как было в прошлые года.