— Ян Бао, чёртов проходимец! — проворчал я, понимая, что прямо сейчас я девушку не высажу. Смогу отправить её домой только когда будет безопасно. Причём, отправить её домой нужно было так, чтобы не просто высадить, но и безопасно доставить до самого дома.

Все остальные в карете сидели молча. Никто не вмешивался. Ни преподаватели, ни мои друзья. Даже Полина молчала. Все дружно оставили решение на меня.

И тут я увидел в окно, что к нам присоединились наши стражники.

Я обрадовался. Потому что теперь мог отправить Ян Лин домой под охраной. Ну а что? Стражники из Бурчуна. Доставят Ян Лин в Турфан и спокойно поедут себе домой.

Но едва я подумал об этом, как Шаман спрыгнул со своего места и забрался на колени Ян Лин. И громко замурчал, показывая всем своим видом, что ни за что не слезет с её коленей.

Пока я офигевал от наглости котяры, город закончился, и по бокам дороги потянулись рисовые чеки.

Возница продолжал нахлёстывать лошадей, но к счастью, дорога теперь была ровная и карету не бросало из стороны в сторону.

Но радовался я недолго — на первом же перекрёстке возница свернул с дороги. И проехав рисовое поле, погрузился в лес.

Я в тревоге оглянулся на Синявскую — неужели возницу подменили?

Но Варвара Степановна оставалась спокойной. Значит, с возницей всё в порядке, и съезд с дороги согласован.

Ехать на открытом месте было бы лучше, издалека можно было бы увидеть погоню. Хотя, конечно, и нас было бы видно издалека. Но тут, в лесу, столько возможностей для засады. И уже только это сводило на нет все преимущества от того, что нас не видно. Не видно нас, не видно и врагов.

— Зачем мы поехали тут? — спросил я у Синявской.

— У нашей экспедиции есть цель, — ответила Варвара Степановна. — Наш путь лежит через этот лес.

— Это чёрный лес, — подала голос Ян Лин. — Тут водится очень много демонических зверей.

Сказала она об этом просто, как будто сообщила, что привал будет за поворотом. Словно она каждый день пачками убивает тех, о ком только что сказала.

Не успел я переварить информацию про демонических зверей, как почувствовал приток чёрной ци.

— Будьте готовы! — крикнул я. — На нас сейчас нападут!

И действительно, лошади заржали, и карета, дёрнувшись, остановилась.

— Наружу! Быстро! — закричал я и первым выскочил из кареты.

Потому что внутри мы оказались бы в западне.

Понятно, что если бы нас обстреляли стрелами, то стенки кареты стали бы укрытием, а окна — амбразурами. Но проблема в том, что это мир магии. И нам снова нужно защитить лошадей. Ну и самим, конечно, защититься.

В первую очередь хорошо было бы определить с какой стороны на нас собираются напасть. А вот это сделать оказалось очень непросто, потому что магические техники летели в нас с разных сторон.

Естественно, защитный барьер от духовного кольца я сразу же растянул на всю карету.

Благодаря тому, что после медитации в пещере я был полон ци, мне удалось создать более-менее прочную защиту. Но я прекрасно понимал, что надолго меня не хватит. А потому я кинулся к Полине.

— Эх, не так я хотел подарить его тебе, — воскликнул я, надевая на палец девушки купленное на аукционе кольцо-защиту божественного уровня. — Пусти в него ци! — жёстко приказал я, чтобы обрубить саму возможность рассматривания подарка. А то девушки любят сначала полюбоваться колечком, потом похвастать перед подругами… Пока то да сё, время будет упущено.

Поэтому чёткая команда — и над нами раскрылся защитный полог понадёжнее, чем от моего духовного кольца.

— Твоя задача — защита! — сказал я Полине. — Марш в карету и садись медитировать, чтобы ци хватило на время битвы!

Полина дёрнулась было возмутиться, но я так взглянул на неё, что она пулей влетела обратно в карету.

Да, конечно, мы лишились одного нападающего, но Полина с её холодом в противовес нашему с Анной огню, могла понаделать делов.

Но дело даже не в этом! Этот артефакт божественного уровня! А Полина самая тренированная из нас, у неё большой запас ци… После меня, конечно! Так что, она должна справиться с кольцом. А потому, пусть сидит в карете.

Оценив обстановку, я направил Синявскую, Аристарха Петровича и Ростислава Петровича охранять наш тыл, откуда я чувствовал мощный приток чёрной ци. Их совместная техника золотого дракона поможет справиться с теми, кто преследует нас.

Сеня с волками остались охранять Анастасию с Василем. Потому что волки могут испугать коней, а возница и так их сдерживал с трудом.

Когда Сеня возмутился:

— Я уже здоров и могу драться, я наказал:

— Будете с Умкой и Шиланем на подхвате. Если кто прорвётся, то это ваши, мы на них отвлекаться не будем! — и уже всем, кого я оставил в тылу, сказал: — Следите, чтобы у Полины хватило сил на барьер. Если что, делитесь с ней своей ци.

Яньлинь тут же села позади Полины и приложила ладошки к её спине.

Это было хорошее решение — подпитывать Полину с самого начала, не ждать, пока она исчерпает свои силы до дна.

Анну я отправил защищать правую сторону кареты. Оттуда был не самый сильный поток чёрной ци. Ей в подмогу дал Марту с её режущими дисками и Степана с земляной защитой. А со мной пошли Данила с воздушными вихрями и Олег со световой защитой.

Мо Сянь и Ян Лин отправились вперёд.

Вообще я хотел оставить дочку главы клана Ян в карете — незачем рисковать наследницей. Однако, девушка сказала, что она сильный маг, так что я отправил её с Мо Сянем. Мо Сянь лучше других знает ценность жизни наследницы и не допустит, чтобы она пострадала.

Шаман, задрав хвост, рванул с Мо Сянем и Ян Лин.

Я не привык рассматривать его как боевую единицу, однако, пора пересматривать свои взгляды. Потому что от одного взгляда на котяру становилось понятно — порвёт на лоскуты любого, кто встанет на его пути.

Глеб присоединился к Валентину Демьяновичу и его медсестричкам. Их задача была оказывать своевременную помощь.

Что касается стражников, они рассредоточились по периметру. Будем надеяться, что толк от них будет.

Понятно, что на себя я взял самый опасный участок. Тот, откуда поток ненависти был особенно сильным.

Кольцо-артефакт божественного уровня, которое я купил на аукционе, и которое сейчас активировала Полина, должно было защитить нас, но никакая защита не может быть идеальной. Даже божественный артефакт можно продавить силой. А на нас напали одновременно с разных сторон…

Я не знал, как долго Полина сможет поддерживать работу артефакта. Она хоть и тренированная, но у неё для этого кольца слишком низкая ступень культивации.

Да, медитация в пещере нам очень помогла подкопить ци. Плюс помощь друзей, которые будут делиться с Полиной своей ци, даст нам немного времени, однако, как говорится, на бога надейся, но и сам не плошай! В нашем случае: надейся на божественный артефакт, но и сам не сиди сиднем…

К счастью, артефакт божественного уровня позволял нам атаковать врагов, в то время как их атаки гасли на подлёте.

Но если бы всё было как задумано…

Кольцо-артефакт полностью закрывало нас от магических атак. Однако, оно никак не сдерживало физические атаки.

Поэтому, когда до нас докатилась волна монстров, они беспрепятственно перешли границу.

Ну как беспрепятственно? Они легко преодолели барьер кольца-артефакта, но моя защита духовного кольца остановила их.

Увидев монстров, я растерялся. Я ожидал атаки людей. Тем более, чувствовал: они рядом!

Но наши враги оказались хитрее и напустили на нас монстров. Видимо хотели измотать нас в битве с ними. А может, знали о свойствах кольца-артефакта и понимали, что я использую его.

Собственно, почему может? Они точно знали, что это за кольцо — это же был главный лот на аукционе!

Получалось, они знали слабые места в нашей обороне и решили использовать их.

Но они не знали, что у нас есть жива!

Дед Радим! Как вернусь домой, выпьем с тобой по рюмашке! И я расскажу тебе, какой ты классный мужик!