— С совместной медитацией сейчас вряд ли у меня получится. А вот потренировать работу в команде мы можем!

— Отлично! — потёр руки Степан. — А то в карете всё время сидим и сидим. Так вообще ослабнуть можно.

— Вот и хорошо! — обрадовался я всеобщему настрою. — Тогда мы поступим следующим образом…

И я распределил силы — кто на защите, кто на атаке, кто на подхвате. Нарисовал план действий с учётом нынешних сил — а силы у ребят после прорывов изменились.

Что касается дочки главы клана Ян, то её определил в атакующие.

Подумав немного, включил в построение и Дэшэна с Яньлинь. Дэшен встал на защиту, а Яньлинь — на подхвате. В конце концов, мы сейчас действуем вместе, так что, лучше будет, если каждый будет знать свои действия во время боя. Даже если это действие — стоять в сторонке и не путаться под ногами.

То есть, если человек просто стоит и боится, то он вроде как балласт. А если ему официально такую роль назначили, то он уже вроде как при деле. Сразу уверенность появляется и чувство локтя.

Как только мы начали отрабатывать, к нам присоединились и Умка с Шиланем.

Сначала я подумал, что для них это просто игра. Но потом понял, что они подошли к делу совершенно серьёзно и отрабатывали построения со всей ответственностью.

Мне даже стало интересно: это результат прорыва или Сеня их так обучил?

Немножко кольнула ревность — это же мои духовные звери… В смысле, мой духовный зверь — Умка. Шилань — духовный зверь Мо Сяня. Хотя сейчас оба волка с Сеней проводят больше времени, чем со мной и Мо Сянем.

Но я быстро отогнал эти мысли. Если боевая группа стала сильнее, то какая разница, чей вклад больше — мой или Сени? Тем более, что Шаман и ухом не повёл — как лежал на бревне, так и продолжил лежать. Только свесившийся хвост нервно подёргивался.

Мы несколько раз отработали наши действия без магии. Потом с магией. Благо на поляне, рядом с которой мы остановились, места было много.

Понятно, что магию я не использовал — но обозначал. Хотя бы для того, чтобы рефлексы закрепились.

Потом мы отработали другие построения.

Проработали разные варианты битв. И ту, где я бился со стариком, когда на нас напали со всех сторон. И ту, что случилась в поместье. И ту, когда мы отбивали Дэшэна и Яньлинь сначала от птиц, а потом и от бандитов. Ну и марионеток не забыли само собой.

Интересно, что наши стражники, глядя на нас тоже начали тренировку.

И лишь преподаватели продолжали спорить под звуконепроницаемым куполом.

Наконец, когда солнце уже склонилось к закату, мы с друзьями сели медитировать. Нужно было закрепить полученные в тренировке результаты. А лучше, чем в медитации этого не сделать.

Как только мы приступили, я совершенно на автомате толкнул те несчастные капельки ци, которые мне дала пилюля Восстановления ци. И сразу же, тоже автоматически зацепил ци друзей и, объединив, направил в печь дан.

И к моему огромному удивлению, всё получилось — наша ци объединилась!

Понятно, что сначала я в совместную медитацию добавил своих друзей из академии магии, потом Дэшэна и Яньлинь. А потом уже и дочку главы клана Ян.

Она неожиданно легко влилась в общий поток.

Хотя, чего это неожиданно? Мы во время отработки построений хорошо сработались. К тому же был ещё настоящий совместный бой, когда старик похитил меня. Да и потом они искали меня тоже все вместе. Так что, к совместной медитации Ян Лин подошла уже полноценным членом команды. И это радовало.

Но ещё больше меня обрадовало то, что у меня добавилось ци. Значительно! Как будто объединённая ци моих друзей распределилась равномерно, добавляя там, где мало.

Вот и получилось нежданно негаданно, что больше всего выгоды от совместной медитации в этот раз получил я.

На самом деле не только я. Гармонизация меридианов прошла и у наших китайских товарищей.

Когда мы закончили медитацию и подошли к карете, стражники уже готовили ужин. И преподаватели тоже — в отдельном котле.

Девчонки сразу же поспешили на помощь.

Обрадованные преподаватели отдали девушкам инициативу и отсели в сторону.

По тому, что они не стали закрываться звуконепроницаемым куполом, я понял, что они приняли решение. Но так как они молчали, то и я спрашивать не стал. Время придёт, сами расскажут.

Еду девушки приготовили быстро. Дружно накрыли на стол и позвали всех ужинать.

Мы не заставили их повторять дважды — после тренировки аппетит нагуляли все! Даже Шаман, хотя у него работал только хвост.

После ужина Варвара Степановна с некоторым раздражением объявила:

— Наша экспедиция закончена, мы возвращаемся домой.

Чувствовалось, что она не согласна с решением, но решение принято, и она будет ему следовать.

Тут же посыпались вопросы:

— Как так? Почему? Что случилось?

На что Варвара Степановна ответила:

— У нас есть основания считать, что мы не сможем получить то, за чем ехали.

— Как это связано с моей шкатулкой? — спросил я.

Варвара Степановна не успела ничего сказать, встрял Аристарх Петрович:

— Эта шкатулка изготовлена специально для того артефакта, который мы должны были найти. Но шкатулка пустая, артефакта в ней нет. И если вы, Володя, сможете объяснить нам, откуда взялась шкатулка и куда делся артефакт, то мы можем пересмотреть ситуацию.

Я уже пожалел, что спросил.

— У меня нет никаких объяснений, — ответил я.

Аристарх Петрович кивнул, принимая мой ответ, и посмотрел на Синявскую, передавая ей слово.

— Сегодня ночуем здесь, — продолжила Варвара Степановна. — Если хотите, можете в карете. А если хотите, можно поставить палатки. А утром после завтрака тронемся в обратный путь. К тому же поедем по короткому пути. Мы решили максимально сэкономить время. Вам же ещё нужно на Большой турнир успеть…

— А шкатулку мне вернёте? — спросил я, не отвлекаясь на лирику.

Варвара Степановна замялась и беспомощно посмотрела на Аристарха Петровича.

Но он ничего не успел сказать. Вмешался Ростислав Петрович.

— Я понимаю, что вы, Володя, хотите забрать свою вещь. Но мы должны отчитаться за экспедицию. Точнее, за то, что мы её прервали. И тут шкатулка станет весомым аргументом. Поэтому пока извините, но шкатулка останется у нас. А потом, в университете, постараемся вернуть.

Он сказал «постараемся». А это значит, не отдадут.

Я уж несколько раз пожалел, что достал! Хотя я тогда только очнулся от забытья, и мало что соображал.

Встав из-за стола, я поблагодарил девчонок за ужин, а потом просто направился в карету, бросив на прощанье:

— Я спать! Устал сильно!

На самом деле я просто расстроился. Но тут как говорится, ничего не попишешь.

Утром после завтрака мы действительно свернули лагерь и поехали назад.

Я в первый момент даже обрадовался, что сейчас Ян Лин завезём домой и отдадим папаше с рук на руки. Но, когда мы сели в карету, Варвара Степановна сказала Ян Лин:

— Извините, пожалуйста, но мы возвращаться будем другой дорогой.

— Ничего страшного, — замахала руками дочка главы клана Ян. — Отец приказал следовать за Володей Корневым. Защищать его. А потом стать ему надёжной опорой.

Все тут же посмотрели на Полину. Как будто именно от неё зависело, выполнит Ян Лин приказ отца или нет.

Полина промолчала. Лишь покрепче сжала мою руку.

Да, она теперь сидела со мной рядом. И я был этому рад.

Я тоже промолчал. Говорить вообще не хотелось.

Почему-то я чувствовал себя уставшим и опустошённым. И дело было вовсе не в том, что моя ци в полном объёме ещё не восстановилась. Да и физические силы ещё тоже оставляли желать лучшего.

И если, когда мы ехали в Китай, меня всё вокруг интересовало — незнакомые пейзажи, непривычная архитектура в городах, люди, говорящие на чужом языке, то теперь просто хотелось побыстрее домой.

Я прикрыл глаза, сделал вид, что дремлю.

Полина не стала доставать меня разговорами, положила голову мне на плечо и задремала на самом деле.