Райко ещё раз отхлебнул своего чая и начал рассказывать:

— К императору Касу на аудиенцию пришёл старик. Он был богато одет, принёс очень дорогие подарки. Сказал, что пришёл из страны, которая расположена дальше за страной Ледяных Гор. Сказал, что он посол, и что у него поручение. Их правитель хочет торговать с Баракушити на очень выгодных для нас условиях. Более того, союз с ними настолько усилит положение императора, что все межклановые конфликты можно будет погасить особо не напрягаясь. Да и других конфликтов у нас в стране не будет, потому что император Кас получит очень сильную поддержку, можно сказать, божественную, — Райко усмехнулся. — И есть только одна проблема. Страна Ледяных Гор. Они не пропускают торговые караваны. И в общем-то побеждать страну Ледяных Гор не обязательно. Достаточно войти в столицу и вытащить меч из обломка скалы, который стоит в тронном зале правителя. Типа, это символ власти, и тот, у кого меч, тот и будет повелевать.

Как только Райко упомянул меч, торчащий из скалы я насторожился. Свою катану я тоже достал из скалы. Не в тронном зале, а в храмовой пещере, и тем не менее.

— У нас со страной Ледяных Гор были дружественные отношения, — продолжал рассказ Райко. — Но старик убедил императора в том, что ему просто жизненно необходимо достать тот меч, и пообещал помощь и поддержку. И вот император Кас снарядил отряд из лучших воинов и отправил его к соседям. Те дали жёсткий отпор. Но одновременно с нами на территорию страны Ледяных Гор вошли… — Райко замолчал.

Я не перебивал его. Мне было видно, как тяжело даётся Райко этот рассказ. И дело было явно не в вероломном нападении на соседей. Кого этим удивишь? Я так даже не удивлюсь, если император преследовал только личную выгоду, а не интересы страны…

Да и были эти события слишком давно, чтобы у Райко появились собственные болезненные воспоминания. Так что, дело было явно в чём-то другом. А если учесть, что меч императора Каса тоже находился в скале, то скорее всего дело связано с другими мирами.

Так думал я, ожидая продолжения рассказа Райко.

— Соседями страны Ледяных Гор оказались демоны, — сказал, наконец, лаборант.

— А как же старик, который пришёл к императору? — удивился я. — Он тоже был демоном?

— Нет, он демоном не был. Это был обычный человек. Во всяком случае, он выглядел, как обычный человек, — ответил Райко.

— Обманул? — спросил я.

Райко кивнул.

— И что, император не знал, что за страной Ледяных Гор живут демоны? — продолжал я задавать вопросы.

Райко покачал головой:

— Не знал. До тех пор, пока демоны не пришли на помощь защитникам, о них в нашей стране никто не знал. Но император Кас отправил действительно лучших воинов, и они смогли добыть меч.

Я ждал и боялся услышать, что случилось дальше. Одно я понимал точно — все сегодняшние проблемы имеют корни там, в том времени.

— Меч запирал другие миры, — сказал Райко.

И я понял, что не ошибся в своих предположениях — дело действительно связано с другими мирами. Осталось только понять масштаб проблемы.

Райко между тем продолжал:

— Так в наш мир пришли боги, — сказал он и замолчал.

Я подумал, что ослышался и уточнил:

— Боги? Не демоны?

— Демоны жили в нашем мире. Они охраняли границу между мирами, — ответил Райко. — Охраняли меч. Тот самый, который получил имя легендарный клинок Каса.

Интересная ситуация складывается? В итоге боги на чьей стороне? Судя по тому, что мы имеем, не на нашей. Скорее всего на своей. Знать бы ещё в чём их интерес. Хотя… Власть — цель универсальная.

— А как клинок оказался у Кутуруку? — спросил я.

— Тот старик… Он убедил императора Каса спрятать клинок в надёжном месте, под землёй. А потом там появился Кутуруку, и меч стал недоступен для императора. Кстати, это ещё одна причина возникновения академии магии и того, что в первую ночь отдаём вновь прибывших магов Кутуруку — ищем того, кто устойчив к его воздействию.

Я усмехнулся: право первой ночи… В моём мире какой-нибудь барон имел право поиметь невесту раньше жениха.

Ассоциация была совсем не к месту, конечно, но теперь мне стала понятна вся глубина задницы, куда император Кас засунул свою страну.

Я думал, что понятна. До тех пор, пока Райко не сказал:

— Но этого мало. Как только меч был вытащен из скалы, на нас тут же напали дикие племена страны Долгих Лесов.

— А им-то что нужно? — спросил я.

— Меч, — коротко ответил Райко. — Легендарный клинок Каса.

— Им-то он зачем? — удивился я.

Но Райко только пожал плечами и обеспокоенно посмотрел на дверь:

— Что-то Оринэ долго нет, — с тревогой произнёс он. — Давно должна была вернуться.

Мы посидели немного, гипнотизируя дверь и прислушиваясь к звукам, и я предложил:

— Сходить, встретить?

— Ты не знаешь куда. Я пойду.

И он действительно встал и направился к выходу.

— Райко, — остановил я его. — Оринэ-сэнсэй сказала, что у тебя нет защиты. Так что, давай я схожу. Объясни, куда идти.

Лаборант посмотрел на меня и вдруг сказал:

— Пошли вместе! Я знаю куда идти и проведу тебя, в том числе и через защиту. А ты будешь меня защищать.

— Ок! — ответил я и задрал рубаху, чтобы достать из ножен нож.

Не знаю, чего или кого опасалась Оринэ, но с оружием в руках я чувствовал себя увереннее.

Райко удивлённо посмотрел на меня, но ничего не сказал — он действительно сильно тревожился.

Мы, не сговариваясь, обошли то место, где раньше были щупальца. И вместе направились в коридор.

Оглядываясь, мы дошли до лестницы и спустились на два уровня вниз. И тут увидели Оринэ. Она лежала без сознания. Рядом с ней из стены торчал сюрикен. И судя по расплывающемуся на плече женщины красному пятну, её он зацепил. Не сильно — царапина, но женщине хватило.

Райко кинулся к Оринэ и склонился над ней.

— Жива! — выдохнул он.

Я в это время смотрел по сторонам, готовый в любой момент отбить атаку.

В коридоре никого не было. Из чего я сделал вывод, что нападавших или спугнули, или они получили что хотели. И скорее всего второе — потому что, судя по положению тела, в момент нападения Оринэ двигалась по направлению в хранилище. Однако, банки с обугленными щупальцами рядом с ней не было. Поэтому одно из двух: либо она шла в хранилище, её вырубили и забрали банку, либо шла из хранилища, увидела врага, развернулась и попыталась убежать. Ну а они вырубили и забрали…

Как бы там ни было, оставаться в коридоре было ни к чему, нужно возвращаться в лабораторию.

Я помог загрузить бесчувственную женщину на спину Райко. А потом аккуратно, используя простыню, чтобы не касаться сюрикена голыми руками, вытащил его из стены. Я был уверен, что этот сюрикен точно обработан ядом, потому что других повреждений на теле Оринэ, кроме царапины на плече, мы не увидели.

Устроив поудобнее женщину на спине, Райко пошёл обратно в лабораторию. Я — за ним.

Мысли мои были не о раненой женщине и не о сожжённом обрубке монстра, хотя и о них тоже. Гораздо больше меня волновал сюрикен. Он был в точности такой же, как мои трофеи после ночного нападения на мой дом. Неужели клан Такаги нашёл меня. Хотя, чего искать? Они точно знали где я. Директор тюрьмы Дэнки Такаги самолично отправил меня в академию. Им оставалось только пробраться на территорию академии. Но почему напали на Оринэ? Хотели выманить меня? Тогда нужно ждать новой атаки. А если их целью была банка с останками? Но как они узнали о том, что тварь появилась в лаборатории, и Оринэ понесла её останки в хранилище? Слишком много вопросов.

Мой опыт подсказывал, что решение чаще всего простое. А потому я шёл, внимательно поглядывая по сторонам, каждый момент ожидая нападения. Даже если они пришли не по мою душу, всё равно нужно быть наготове.

Райко приходилось несколько раз останавливаться, чтобы перевести дыхание. Он подходил к стене и выпрямлялся так, что Оринэ оставалась прижатой к стенке, и он поддерживал её, чтобы она не упала. Стоял немного, а потом наклонялся, подхватывал женщину, и шёл дальше. Чувствовалось, что ему тяжело — не привык он к нагрузкам в своей лаборатории, качал только мозги, но не мышцы.